— А то, что у меня ответственность, — сердито ответил он. — Не чужая, чай! Ты глазами-то не сверкай, негодница!.. Думаешь, не вижу, что у тебя на уме? Как про Ирландию-то сказал, аж взбудоражилась вся!
— Но там же Ивар!..
— И что с того-то? Служба у него такая, неблагополучная… Его послали — он и поехал, а тебя, кажется, никто об этом не просил.
— А я, может, и не собиралась вовсе!..
— Угу! А я, стало быть, пенек лопоухий, соображения не имеющий? — проницательно прищурился домашний дух, глядя на сконфузившуюся девушку. — Я тебя с малолетства нянчил вот этими вот самыми лапами. И опосля этого ты мне тут сказки рассказывать будешь? Не собиралась она… Еще как собиралась! Только нечего тебе в Ирландии той делать. Такое мое мнение.
— Вот что ты за вредина? — чуть не плача, воскликнула она. — Неужели ты не понимаешь…
— Очень даже понимаю. Потому и приехал, всю родню опозорив. И хоть ты тут изревись вся — из дому не выпущу!..
Нэрис вскочила с кресла:
— И что мне теперь — сидеть и ждать, пока меня…
— …"не оставят вдовой"? — подхватил он знакомую "песенку". — Ты хоть новое что придумай, бесстыдница! Знаю я, мужа любишь, оно и правильно… да тока посмотри мне в глаза, и скажи — а за ним ли ты туда собралась, а?
— Я… да ты… — задохнулась от праведного негодования леди МакЛайон, но почему-то других аргументов у нее не нашлось. Да и какие тут "аргументы", когда умница брауни, как это ни огорчительно, во всем прав? Чем она может помочь Ивару? Это их мужские игры, к тому же наверняка далеко не безопасные. И в раздираемой войной Ирландии женщине делать нечего, если только она не самоубийца… Но… Ах, как любопытно, все-таки! Такая секретность, такие предосторожности — ведь точно очередное интереснейшее "дело"! А она совсем ничего не знает. И сидит здесь, у черта на куличках, в полнейшем неведении, от скуки хоть вешайся. Обидно, ну ведь обидно же!..
Девушка шмыгнула носом и отвернулась от усмехающегося домашнего духа. "Вот почему я не родилась мужчиной? — насупленно подумала она, терзая в пальцах поясок на платье. — Им-то все можно!" Она опечаленно вздохнула, потом вспомнила, что, будь она мужчиной, ни о каких мужьях — главах Тайных служб, можно было бы и не заикаться, и передернула плечами:
— Ладно. Я же все понимаю… Вы как лучше хотите.
— Разобиделась, — тихонько фыркнул брауни, перелезая со стола к ней на кресло. И примирительно тронул грустную девушку за локоть:- Ты, это самое… Не печалься уж так-то! Образуется.
— Знаю, — ответила Нэрис, снова тяжело вздохнув, и повернулась к нему:- Ну, хоть ты приехал. Все одно не так скучно будет! А что до Ирландии… Да и бог с ней! Все равно меня Тихоня даже к порту не подпустил бы. У него же "приказ"!..
— И правильно. Нечего тебе там делать, — повторил домашний дух. И добавил:- Такое мое мнение…
Помолчали. Брауни, поняв, что любопытная девчонка и вправду смирилась, думал уже о другом. О том, как справляется со своими временными обязанностями Белые Уши, о том, узнают ли про его неблаговидный поступок соседи и о том, как он будет объяснятся с тутошним Хозяином. Виданое ли дело — в чужой-то дом без спросу явиться!.. Как бы чего не вышло…
Нэрис, оставив в покое пояс, бездумно глядела в окошко. Солнечный день померк, стало еще тоскливее, чем вчера. Вчера хоть какая-то надежда была, а теперь… Глупо, конечно, надеяться, что брауни решение переменит и позволит ей дать волю своему любопытству. К тому же, есть ведь еще и Ульф… "Да пускай хоть они оба вдруг и смягчатся — толку от этого?.. — печально подумала она. — Ну, куда я поеду? И зачем? Я ведь даже не знаю, где конкретно сейчас мой муж. Ирландия — она большая. Не будешь ведь по ней вдоль и поперек носиться, у каждого встречно-поперечного выспрашивать, не видал ли он тут одного шотландского лорда?.. Тем более, если Ивар поехал инкогнито, то я ему еще и все карты спутаю. И точно вдовой останусь, по собственной же глупости!" Осознав сей печальный факт, леди МакЛайон окончательно сникла. Заметивший это брауни ободряюще улыбнулся:
— Не кисни уж, егоза! Успеешь еще дел наворотить… А на меня не дуйся, я ж ить любя. Не чужая, чай!..
— Угу…
— А про то, что из дому не выпущу, — помявшись, сказал он, — так это ж я так, для острастки! Не вздыхай уж так-то жалостливо, знаю ведь, что в четырех стенах тебе усидеть тяжко… Погода нынче какая славная, можно и погулять маленечко!
— Я уже гуляла, — безразлично отозвалась девушка, откидываясь в кресле. — А тут поблизости ни моря, ни речки даже…
— Поблизости, может, и нету, — хитро прищурился он, зная любимую привычку Нэрис побродить по берегу. — А вот ежели верхами — так и трех часов, считай, не потратишь.
— Здесь есть море?!
— А чего ж ему тут не быть-то? — развел лапами хранитель очага. — Чай, не пустыня… Да ты погодь, погодь! Вскочила!.. Куда ты собралась-то на ночь глядя? Завтра с утречка и покатаешься… Ох, уж эти мне детки!.. Ни минуты покою!
