– Ты дрожишь, – ровно ответил Константин, а затем опустил мне на плечи свой плащ.
– Не надо, промокнет. Сейчас девочки выйдут, и я переоденусь.
– Я подожду.
– Чего? – не поняла я.
– Пока ты переоденешься, а то здесь слишком много желающих тебе помочь.
– Царевич, это мои ученики. Вполне естественно, что они уважают меня и стараются услужить.
– Не уверен, что поступки некоторых из них обусловлены только этим.
– А чем обусловлены твои? – глядя в горящие зеленью глаза, спросила я.
– Заботой о ценном помощнике.
– Спасибо, если это действительно так, – вздохнула я и попыталась растереть замерзшие руки. Константин отреагировал сразу, взяв мои ладони и согревая дыханием, от которого поднялось облачко пара. – Странно…
– Что?
– Температура воздуха падает, хотя под куполом она должна держаться на одном уровне.
– Вряд ли его создатели брали в расчет влияние магической грозы.
– Возможно, но это плохо. Ребята и так промокли, а если температура продолжит опускаться, то они наверняка простудятся. Это в лучшем случае, потому что я понятия не имею, какая зараза водится на этом острове.
– Справимся, – спокойно произнес царевич, а затем кивнул на кусты, из которых выбрались девочки. – Иди.
Достав из сумки сухую рубашку, я нехотя отдала плащ Кощею-младшему и скрылась за густой растительностью. Наспех втерев мазь в кожу, я надела рубашку и бросила косой взгляд в сторону леса – почудилось, что за куполом мелькнула тень. Чем больше времени мы проводили в этом месте, тем меньше оно мне нравилось. Кто знает, какие еще существа, давно уничтоженные в Закатных землях, могли сохраниться здесь? И почему Гвидон не истребил их, отдав почти половину острова? Может, он специально разводит этих тварей, чтобы они встречали нежданных гостей?
Вынырнув из своего укрытия, я поблагодарила Константина за плащ, а затем направилась к огню. Нужно было приготовить травяной сбор, чтобы предотвратить возможную простуду. Приблизившись, я с некоторым удивлением посмотрела на Марьям, которая отчаянно прижималась к Миробору, дрожа всем телом. На Константина она демонстративно не обращала внимания, что всколыхнуло внутри легкое любопытство, но я быстро сосредоточилась на важных делах.
– Ребята, доставайте одеяла и укутывайтесь, – попросила я, когда заметила изморозь на траве за куполом. – А затем все выпиваем по кружке отвара.
Пока ученики выполняли наказ, я подошла к краю защитной преграды и стала наблюдать за крупными хлопьями снега, падающими с неба.
– Как думаешь, что будет, когда гроза пройдет? – тихо спросила я у подошедшего царевича.
– Этот остров находится в южных широтах, так что, скорее всего, выглянет солнце. Снег начнет таять, и земля превратится в болото, что снова замедлит нас. Вернее, нас замедлят твои ученики.
– Не наговаривай на них, – вступилась я за ребят, испытывая легкое раздражение. – Они справляются с переходом не хуже нас.
– Но без них мы двигались бы гораздо быстрее. Тенья, они обуза, которая тормозит наши поиски и увеличивает вероятность обнаружения.
– И что ты предлагаешь? Отправить их обратно мы все равно не сможем.
– Но можем оставить здесь. Внутри купола им ничего не угрожает, а запасов еды хватит на неделю. Мы успеем осмотреть остров и вернуться обратно.
– Ты хочешь, чтобы я бросила их одних? Константин, они еще дети!
Царевич нарочито медленным взглядом обвел моих учеников, самой младшей из которых было шестнадцать лет, а затем выразительно посмотрел на меня.
– Даже слушать ничего не хочу! Я не оставлю их.
– Ты привела их для практики, но пока, кроме скитаний по лесу, они ничего не видели.
– Видели, – не согласилась я. – Они столкнулись с Оплетаями, которых считали вымершими существами. Добыли его ткани, что поможет им поупражняться в зельеварении. Также собрали редкие травы. Кто знает, какими свойствами они обладают?
– Не уступишь?
– Нечего уступать. И… – договорить я не успела, замолчав из-за прикосновения мужских пальцев к губам. – В чем дело?
– У нас гости. Собери своих учеников и следи за ними.
Повторять дважды не пришлось. Сгруппировав ребят так, чтобы слабые оказались внутри круга, сама стала наблюдать за Константином. Его поведение откровенно пугало, потому что даже в момент нападения Оплетаев он был спокоен, а сейчас…
– Бегите! – приказал Кощей и нырнул за деревья, откуда раздался леденящий душу рык.
В следующее мгновение наш защитный купол схлопнулся. Повторять дважды не пришлось. В противоположную от царевича сторону первым побежал Миробор, увлекая за собой девушек. За ними рванул Велимир. Только Богдан оставался рядом, отказываясь идти без меня. Пришлось припустить, задавая темп. Пронизывающий ветер свистел в ушах, мешая расслышать хоть что-то, кроме звука собственного сердца. Гром над головой, кажется, сотрясал землю, вызывая глупое желание пригнуться и закрыться руками, а чувство опасности упорно гнало вперед. Я то и дело оборачивалась, надеясь увидеть следующего за нами Константина.
– Куда бежать? – перекрикивая очередной раскат, спросила Марьям.
– Надо найти укрытие!
