Его обладательница сидела за столом и вертела в руках небольшой, песочного цвета осколок. Видимо, до нашего появления хозяйка кабинета работала. Марфа выглядела лет на сорок, может, чуть меньше, но чувствовалось в ней некое несоответствие. Словно во взгляде карих глаз хранилась мудрость не одного прожитого века.
– Дорогая, ты ведь знаешь, что я всегда прихожу без приглашения! – заулыбался огненный маг, а затем жестом фокусника извлек из кармана пальто небольшой прямоугольник, обернутый бумагой.
– Это что?
– Маленький подарок самой очаровательной женщине Светлой империи!
«Самая очаровательная женщина» опустила на кончик носа квадратные очки с толстыми стеклами и посмотрела на Янара поверх них. В этом взгляде отражалось абсолютно все, что она думала по поводу мага и его подарка.
– Янар, я знаю тебя как облупленного. Ты пытаешься либо загладить вину, либо дать мне взятку.
– Марфа, как ты могла обо мне так подумать!
– Я тебя с пеленок знаю, вредитель огненный. – Лучезарная улыбка моего напарника несколько померкла, однако он не оставил попыток подлизаться.
– Марфочка…
– Что в свертке?
– Книга старых времен. Ценой жизни раздобыл в одном древнем храме…
– Значит, что-то хочешь, – сделала правильный вывод Марфа и посмотрела на меня. – Невеста?
– Подруга. Мирослава.
– Ага, сочувствовать тебе пока рано, но если вдруг станешь невестой – соболезную заранее.
– Я знаю его невесту, так что передам. – Мило улыбнувшись, я покосилась на поморщившегося мага.
– Так что вы хотели, дети?
– Помощи, – честно признался огненный. – Нам нужен один предмет из коллекции Золотого века империи.
– Что именно?
– Велимиров ларец.
– Даже не буду спрашивать, зачем вам понадобился этот раритет.
– Умные женщины такая редкость в наше время…
– Не балагурь, я еще не дала свое согласие на помощь.
– Но ведь дашь? Марфочка, прошу, очень надо! Вернем его сразу же, в целости и сохранности.
– Про последний артефакт ты тоже так говорил, а мы одного кусочка до сих пор не можем найти!
– Это другое дело, там артефакт был боевой. А этот ларец – простой почтовик.
– Видимо, не такой уж простой, раз ты решился прийти ко мне.
– Творится нечто странное, – перестав улыбаться и шутить, маг в один миг подобрался. – В империи осталось мало людей и нелюдей, которым я могу доверять. Ты одна из них, поэтому я очень надеюсь на помощь. А еще прошу сохранить мой визит в тайне.
– Сохраню, куда ж я денусь, – вздохнула хранительница древностей и поднялась со своего места, извлекая из стола желтую карточку. – Через три дня Велимиров ларец снимут с показа для реставрации. У тебя будет ровно ночь, больше дать не смогу.
– Больше и не нужно. Спасибо, Марфа. В ближайшее время не афишируй наше знакомство. Сюда я спустился под заклинанием отвода глаз, так что нас никто не видел.
– Поняла. Янар, во что ты опять ввязался?
– Не опять. Этой истории много лет, и пришло время положить ей конец. Мы будем через три дня. Береги себя.
– И ты себя, мой мальчик.
Кабинет Марфы мы покидали в молчании. Молчали, когда выходили из музея и шли к саням. Даже когда устроились в уже знакомой кабинке на подземном этаже торгового центра, Янар о чем-то думал, а я не хотела отвлекать. Лишь после сервировки стола огненный отмер.
– Давно у нее не был.
– Почему?
– Как я уже говорил, Жрецов не любят. Знакомство с нами чревато проблемами для близких. Ты уже сполна прочувствовала мое тлетворное влияние.
– Давай не забывать, что это «влияние» могло иметь абсолютно другие мотивы, так что не наговаривай. А Марфа с виду умная и не пугливая женщина, которая может за себя постоять. Так что зря ты ее игнорировал.
– Не игнорировал – оберегал. И видимо, напрасно, раз теперь сам подставил под удар.
– Янар, не ты ли меня убеждал, что все будет хорошо? Куда делся твой оптимизм?
– Коплю его для похода в склеп императорского рода. Для этого у нас всего два дня.
– Нужно подготовиться! Посмотреть планы, прикинуть, когда туда лучше идти… Да, у нас куча дел, а мы сидим тут и едим!
– Про план и прочее я могу рассказать и сам. Склеп императорского рода находится на нижних этажах главного храма. Охраны там нет, а заклинания можно обойти. Единственная проблема – за мной наверняка будут следить и заинтересуются, зачем я спускался вниз. Значит, Богдану придется пойти со мной. Пока я буду отвлекать Жрецов, он проникнет к склепам и соберет то, что сможет найти.
– Пойду я, и это не обсуждается. Не хочу втягивать ребенка в наши дела.
– Он уже втянут, так что поздно ты спохватилась. Тем более одну он тебя все равно не отпустит.
– Тогда пойдем вместе. Прогулка по темному и холодному склепу – что может быть увлекательнее. Расскажешь подробнее, куда идти и что делать?
– И даже нарисую. Сегодня подготовимся, а завтра пойдем на дело.
– Трепещите, светлые, – улыбнулась я и приступила к обеду.
