Оставшийся невредимым Джеко почувствовал всепоглощающую радость. Совершенно исступленную, животную.
Спустя еще секунду все исчезло. От бушующей стихии остались только слабые огненные лепестки, лениво гулявшие по косякам и порогу.
Лорд ощутил новую волну паники, но быстро успокоился, поняв что стоявшее перед ним существо не собирается повторять свою попытку.
Поднялся на дрожащие от слабости ноги.
– Вот значит, как, – неожиданно произнесла Невеста, склонив голову набок и глядя на него с легким прищуром. – Джеко Тень, потомок великого героя… или трус, бросающий друзей в бою?
– Да пошла ты, скотина, – произнес он, чувствуя лишь бесконечную усталость.
– Как грубо. – Девушка неодобрительно сверкнула глазами. – Ты со всеми своими знакомыми женщинами разговариваешь таким образом? Я спрошу их при случае. Совсем скоро.
– Совсем скоро тебя выкинет из нашего мира. – Капитан постарался, чтобы в его голосе отчетливо прозвучало презрение. – Идиоты, возомнившие себя демонологами, мертвы. Призывать тебя больше никто не станет. Захочешь остаться – сдохнешь сама.
Рассматривавшая его Невеста неожиданно рассмеялась – весело и беззаботно. Потом успокоилась и снова заговорила:
– Знаешь, я ведь не раз общалась с тем самым Кейро. Он в то время только-только стал Тенью. Умный, безжалостный… ему было приятно помогать. Настолько приятно, что наш последний сон оказался полон тепла и покоя…
Ее глаза на мгновение вспыхнули огнем, а гулявшая по губам улыбка исчезла, сменившись неприятной гримасой.
– Сейчас же передо мной стоит ничего не понимающий глупец, который недостоин даже своего имени. Рано или поздно ты тоже заснешь, мальчик. Я подожду.
Капитан открыл рот для ответа, но перед ним уже никого не было.
Пламя, окаймлявшее вход, тоже погасло.
Некоторое время Джеко бездумно рассматривал ночную площадь, затем тяжело вздохнул и развернулся к ведущей внутрь храма двери. Толкнул ее. Злобно выругался, поняв, что братья озаботились еще одним замком. От души пнул створку ногой.
– Пошел вон, – донесся с другой стороны слабый дрожащий голос. – Иначе бог проклянет тебя!
– Если ты мне не откроешь немедленно, я тебя сам прокляну! – рявкнул он в ответ. – Я из тайной стражи.
Последовало непродолжительное молчание. Затем голос раздался снова:
– Чем докажешь?
– Если ты не откроешь дверь, я ее разнесу, а потом оторву тебе голову!
– Бог…
– Бог только что спас меня от демона. Он простит твою смерть.
Рядом открылось маленькое окошко. В темном помещении заплясали слабые оранжевые блики.
– Покажи кольцо.
Мысленно обругав осторожного жреца еще раз, капитан продемонстрировал свой перстень.
Спустя полминуты дверь открылась, явив взору Джеко двух пожилых братьев, один из которых оказался вооружен длинным старым мечом.
– Я его раньше видел, – сообщил владелец оружия своему напарнику. – Это лорд Тень.
– Заходите, – неохотно произнес второй жрец. – Зачем вы пришли?
– От демона спасался, – раздраженно ответил стражник, пробираясь мимо него в зал. – Останусь у вас на ночь.
– Э… хорошо.
Не обращая больше внимания на принявшихся возиться с запорами братьев, он прошел сквозь все помещение, остановившись возле статуи.
– Спасибо за то, что спас меня. Слышишь?
Каменный исполин, как обычно, ничего не ответил.
Несколько секунд капитан задумчиво смотрел на огромную ногу. Потом отодвинулся в сторону и уселся на ближайшую скамейку, вспоминая свой разговор с демоном.
Судя по всему, Невесте было совершенно наплевать на смерть своих адептов. Если же принять во внимание ее последние слова…
– Я сказал, что она больше не сможет творить свои дела… она засмеялась и назвала меня глупцом… получается, это не так? Проклятье…
Джеко почувствовал приступ настоящего отчаяния. Наконец-то обнаружить таинственных призывателей, устроить очередную авантюрную вылазку, уничтожить врагов ценой жизни своих спутников – а зачем? Затем, чтобы узнать, что демон твои усилия даже не заметил?
– Твою мать. – Лорд поднялся на ноги и от души пнул оказавшуюся рядом колонну. – Дерьмо!
Стало только хуже.
– Чего же я не могу понять? – пробормотал капитан, ковыляя обратно к статуе. – Бог! Где я ошибся?
Ответом ему послужило лишь молчание. Даже жрецы, уже успевшие запереть дверь, предпочли затаиться где-то возле входа, не желая связываться с буйным гостем.
– Бог… твою мать! Больше никто не знает, что делать. Понимаешь? Никто! Мы думали, что все дело в этих сволочах, но это не так. Ты понимаешь? Если ты не поможешь, все умрут. Город умрет, все его жители умрут, император умрет… даже твои жрецы – и те сдохнут. В тебя никто больше не поверит, если ты не спасешь нас прямо сейчас. Ты слышишь?
Ничего не произошло. Лишь постепенно затихало гулявшее среди высоких стен эхо.
– Покажи мне, где я не прав. Просто покажи, если ты настолько слаб, чтобы выкинуть эту тварь из Валески. Сделай хоть что-нибудь!
Тишина.
– Сволочь. – Джеко, окончательно потеряв самообладание, обрушил магический жезл на каменную ступню.
Безрезультатно.
– Ты недостоин молитв. – Он без сил опустился на пол, прислонившись спиной к постаменту. – Ты просто ничтожество. Пустышка.
