Если мне не изменяла память, Джон Хестер был не только аптекарем. Он интересовался алхимией. Возможно, он знает кого-нибудь из ведьм. А может, и сам является ведьмаком. Последний вариант как нельзя лучше отвечал моим намерениям. Сегодня я не просто отправилась за покупками. Я решила показать себя. Ведьмы – порода любопытная. Если выставить себя в качестве приманки, кто-нибудь да клюнет.
– Говорят, даже графиня Пемброк обращается к нему за советом по поводу мигреней у юного лорда, – добавил Ричард Филд.
Итак, в Блэкфрайерсе знали и то, что я побывала в замке Байнард. Мэри оказалась права: за нами наблюдали.
– Аптека мастера Хестера находится близ Полз-Уорф. У него на вывеске перегонный куб.
– Благодарю за сведения, госпожа Филд, – сказала я.
Судя по названию, Полз-Уорф находится где-то неподалеку от собора Святого Павла. Сегодня я могу заглянуть и туда. Я мысленно перекроила свой маршрут.
Едва мы распрощались с печатником и его женой, как Франсуаза и Пьер тут же повернули к дому.
– А я пойду к собору, – заявила я, демонстративно направляясь в другую сторону.
Естественно, Пьер попытался меня урезонить:
– Милорд будет недоволен.
– Милорда здесь нет. Я хорошо помню его строгое распоряжение: никуда не ходить без вас. Однако Мэтью не запрещал мне покидать дом. – Я протянула книгу и пакет с булочками Франсуазе. – Если Мэтью вернется раньше меня, сообщите ему, куда мы пошли, и скажите, что я скоро вернусь.
Франсуаза взяла книгу и булочки, обменялась долгим, многозначительным взглядом с Пьером, после чего молча пошла по Уотер-лейн. Я двинулась в избранном направлении.
– Prenez garde, madame[59], – пробормотал Пьер.
– Я всегда осторожна, – спокойно ответила я, ступив прямо в лужу.
На улице, что вела к собору, столкнулись две кареты, перегородив собой пространство. Тяжелые, громоздкие кареты больше напоминали фургоны, а вовсе не те элегантные экипажи в фильмах по романам Джейн Остин. Лавируя, я пробиралась между ними, стараясь не приближаться к взбешенным лошадям и еще более взбешенным пассажирам. Те стояли посреди улицы и громко орали, выясняя, кто виноват. Спокойными оставались только кучера. Они продолжали сидеть на козлах, переговариваясь между собой. Пьер следовал за мной по пятам.
– И часто такое случается? – спросила я, откидывая мешавший капюшон.
– От этих новомодных закрытых телег сплошные беды, – поморщился Пьер. – Было куда лучше, когда люди ходили пешком и ездили верхом. Но я не волнуюсь. В обиход кареты все равно не войдут.
– Далеко ли еще до Полз-Уорф?
– Милорду не нравится Джон Хестер.
– Пьер, я ведь не об этом спрашиваю.
– Что мадам желает купить на церковном дворе?
Отвлекающий маневр Пьера был мне знаком еще со времен средней школы. Однако я не собиралась рассказывать всем подряд истинную причину наших странствий по Лондону.
– Книги, – лаконично ответила я.
Мы вошли в пресинкт собора Святого Павла. Здесь буквально каждый дюйм был занят продающими товары и предлагающими свои услуги. К одной из стен собора притулилась пристройка. Под навесом на табурете сидел дружелюбного вида мужчина средних лет. Возле его прилавка толкались люди. Если мне повезет, среди них обнаружится ведьма или ведьмак.
Я приблизилась. Увы, стоявшие в очереди были просто людьми. Жаль.
Человек поднял глаза от бумаги, которую он переписывал для ожидающего заказчика. Писец. «Только бы он не оказался Шекспиром», – мысленно взмолилась я.
– Чем могу быть вам полезен, госпожа Ройдон? – с французским акцентом спросил писец.
– У вас есть воск для писем? И красные чернила?
– Госпожа Ройдон, я ведь не аптекарь, а всего лишь бедный учитель.
В очереди вполголоса заговорили о неприлично больших доходах, получаемых бакалейщиками, аптекарями и прочими вымогателями.
– Госпожа Филд говорила, что Джон Хестер готовит замечательный воск для писем, – громко сказала я.
В мою сторону сразу же повернулось несколько голов.
– Только весьма дорогой. Да и чернила у него недешевые. Он их делает из цветков ириса.
Толпа снова зашушукалась, поддерживая мнение писца.
– Можете показать, в какой стороне его аптека?
– Non[60], – прошипел мне в ухо Пьер, хватая меня за локоть.
Это привлекло ко мне еще больше внимания, и Пьер был вынужден отпустить мою руку.
– Его аптека находится близ Полз-Уорф, – сказал писец, показывая на восток. – Идите к заведению «Голова епископа», а там поверните на юг. Впрочем, месье Корню и сам знает дорогу.
Я обернулась. Пьер смотрел куда-то поверх моей головы.
– Говорите, знает? Благодарю.
– Так это жена Мэтью Ройдона? – ехидно усмехнулся кто-то нам в спину. – Mon dieu! Теперь понятно, почему у него такой изможденный вид.
Я не торопилась сразу же пойти в аптеку. Вперившись глазами в громаду собора, я стала огибать его. Собор и сейчас оставался удивительно гармоничным, но удар молнии навсегда лишил его изначальных пропорций.
– Вы избрали не самый короткий путь к «Голове епископа».
