– Лаура, солнышко ты мое черненькое, не надо так нерв… – кажется, я немного неправильно начал свою примирительную речь, поскольку девушка, подозрительно оскалившаяся еще на слове «солнышко», при упоминании цвета и вовсе зарычала, словно дикий зверь, доставая
– Да откуда ты их берешь! – в кувырке уходя из-под горизонтального удара, грозящего в лучшем случае лишить меня прически, а в худшем – того, на чем эта прическа носится, в отчаянии выкрикнул я. – Три дня осталось эликсиру действовать! Три дня, и все будет, как было!!! – Длинный пируэт уберегает меня от внезапного разделения на двух Сержаков – Левого и Правого. Стоящий за мной стул был не настолько ловок, и именно на его примере я понял, от какой судьбы мне в очередной раз удалось увернуться в самом прямом смысле этого слова.
– Целых три дня. Целых!!! – злобно прорычала Лаура, поудобнее перехватывая рукоять своего оружия. – Стой спокойно и прими свою участь, как настоящий мужчина!
– А я не мужчина! Я еще ребенок! – Стыд? Стеснение? О чем вы, какое стеснение, когда над вами зависло лезвие топора!
– Как за мной в ванной подглядывать, так ты взрослый?! Как эликсиры пакостные подсовывать, так вполне соображающий! А как расплату принять, так ребенок?! В колыбели давить таких надобно!
– Это когда я за тобой в ванной подглядывал? – праведно возмутился я на несправедливое обвинение. – Больно надо! Я еще когда лечил тебя, все что хотел, осмотрел и ощупал… – Ой… Кажется, зря я это сказал!
– Действительно, зря, – подтвердила Лаура, как-то очень уж по-доброму улыбаясь. Секира начала свой разбег…
– Графиня де Стор, к вам лорд де Бейль со срочным и важным визитом… – Очень вовремя для меня доставивший известие лакей осторожно просунулся в дверь, с профессиональным безразличием оглядывая царящий в комнате разгром.
Воспользовавшись моментом, я в пару прыжков взобрался на книжный шкаф, после чего ужом просочился в небольшое слуховое окно, расположенное почти под самым потолком немаленькой комнаты.
Затем был быстрый бег, и наконец-то я мог считать себя в безопасности, расположившись на развилке ветвей могучего древнего дуба, росшего далеко в глубине большого сада. Даже если меня и удастся найти, вряд ли Лаура станет рубить столь старое дерево. А даже если и станет – что ж, дуб древний, крепкий и толстый, а рядом растет не менее раскидистая яблоня, перескочить на которую не составит особого труда.
Впрочем, слишком долго засиживаться мне не пришлось. Стоило лишь мне, расположившись поудобнее, прикрыть глаза и задремать, как короткий оклик: «Альдер!» – вырвал меня из снов.
Под деревом обнаружилась Лаура. Непривычно серьезная и напряженная, одетая в роскошное платье «для визитов» и с густой вуалью на шляпке, что явственно свидетельствовало о намечающемся выходе.
– Я пока еще не вернул себе право на это имя, – привычно поправил я подругу, но возражение было в очередной раз проигнорировано.
– Альдер, у нас дело. – Голос девушки выдавал явственное напряжение. – Игры закончились, быстро переодевайся, бери свои инструменты и лекарства. Ты нужен как лекарь. И давай поскорее!
– Что случилось? – соскальзывая с дерева, начал выяснять я.
– Придем на место – увидишь, – угрюмо отозвалась Лаура.
– Если я там нужен, то разъяснения будут сейчас, – не менее угрюмо ответил я. – Или мне дают все необходимые объяснения, или я возвращаюсь на свое уютное дерево!
Вот уж чего я не ожидал от Лауры, так это подобной попытки указать мне место. Или это наши игры с разминками так на нее повлияли? Но то, что я позволял ей немного погоняться за мной, размахивая всяким древним хламом, не значит, что я позволю сделать из себя слугу.
Вассалом – это еще возможно. В благодарность за осуществление мести и возвращение имени я вполне готов признать себя вассалом княгини Реиса. Но вот слугами представители Древнейшего рода Сержаков никогда не были. И никогда не будут.
Эти мысли, похоже, вполне явственно отобразились на моем лице – впрочем, я и не пытался их скрывать, и Лаура, будучи вполне неплохим физиогномистом, немедленно поняла мои чувства.
– Извини, это не то, о чем ты подумал. Просто дело не только важное и срочное, но и секретное. Здесь, конечно, вроде никого нет, и слугам я своим доверяю, но рассказывать о произошедшем все же предпочту в надежном месте, – смягчив тон, объяснила она свое поведение.
Немного поколебавшись, я кивнул, показывая, что извинения приняты.
– Но тем не менее причину все же назвать придется. Я не просто так спрашивал, – решил тоже разъяснить свои резоны. – Если я нужен как лекарь, то мне надо хотя бы предварительно знать о произошедшем, чтоб взять нужные средства и инструменты. Что с пострадавшим? Ранение, яд, болезнь, травма?
Лаура кивнула и, осмотревшись по сторонам, произнесла тихим шепотом:
– У племянника лорда Меллера де Бейля Илана – гнилая сыпь.
– И что в этом такого? – не понял я сути проблемы. – Пусть попьет недельку отвар златоцветки и больше не пользует портовых шлюх! Зачем из-за такой ерунды меня с любимого дерева снимать и панику разводить?
