Пришлось остановиться. Несколько мгновений я ожидал, что с веток спрыгнут гуманоиды, до сей поры хорошо скрывающиеся в гуще листвы. Не просто же так они здесь лес высадили, должны быть в нем как дома. Но это ожидание было рефлекторным, и оно — не оправдалось.
Листья замерли, как только замер я.
Не зная, что делать, и до сих пор не способный сделать выводов, я поднял руку.
Шевельнулась, легонько, листа на ближайшей ветке. Ананси показывал мне пиктограмму дерева.
Кто-то научился управлять деревьями? Или все проще.
Похоже, передо мной и были колонисты. А значит, все те обгорелые деревья — это не просто следы боя — это практически геноцид.
Я проверил себя. Вновь поднял руки, на этот раз обе. Листва на ближайшем дереве вновь шевельнулась, хотя мне показалось, что на этот раз менее активно.
Н-да. Только я подумал, что стал мастером переводчиком, гуру лингвистики, способных за мгновения узнать, выучить не просто иностранный язык, а язык иной расы, так мне тут же прилетело.
Поговори теперь с деревом, специалист.
— Не выступишь в качестве переводчика? — вопрос был обращен в воздух, но тут у меня единственный собеседник, так что поймет, что вопрос обращен именно к нему. Главное, чтобы не стал опять отмалчиваться.
Отмалчиваться Ананси не стал, но и ответ меня не порадовал: на коммуникаторе появился значок — красный минус. «Нет». Потом ремонтник решил все же объясниться, и значки посыпались один за другим.
Дерево, потом рядом несколько пауков, потом паук, хромающий, уползающий куда-то за экран, потом дерево и паук рядом и между ними жирная черная линия.
Похоже, у ремонтников тут с лесом есть некая история. И не сильно их отношения дружелюбны.
Пиктограмма дерева, разрывающего корнями переборку корабля. Пиктограмма паука, отрезающего излишне агрессивные корни. Опять паук, хромающий и уползающий за экран. Потом дерево, корни которого заворачиваются прямо перед переборкой в сторону, не круша при этом металл.
Пограничные конфликты. Сейчас, вроде как вооруженное перемирие. Деревья, наконец, догадались не крушить зазря корабль, а пауки к ним больше не лезут. Не зря Ананси по-прежнему держался сзади. Похоже, у них негласное соглашение — не соваться друг к другу. Деревья больше не трогают структуры корабля, пауки не трогают деревья и их территории.
Как-то так.
Но к этой договоренности они пришли действиями, а не переговорами. У меня нет столько времени, чтобы воевать еще и с деревьями, с целым лесом. Но зачем-то ведь Ананси привел меня сюда?
Когда мы уходили с ремонтной базы, мне дали доступ к некоторым архивам ремонтников. Среди них самое важное сейчас было — точки поселений колонистов. Разбросанные очень далеко друг от друга, по несколько дней пути, и это еще в лучшем случае.
Это — было ближайшее. Ремонтники не показали мне детали, кто где живет, какие расы. Но получается, что этот лес они причислили к списку колонистов. Даже несмотря на территориальные споры. У ремонтников свои резоны. Они и сами не шибко то гуманоиды, так что их понимание разумности, наличия сознания и прочего, может весьма отличаться от моего.
Я-то ожидал здесь либо гусениц, либо водомерок. Получается, что в трехмерной карте Ковчега не они ближайшие к ремонтной базе — а вот эти. Разумный лес.
И как с ним поговорить? А также вопрос получше — а надо ли с ним разговаривать?
Но следы боя внутри чащи ясно показывали, что здесь не все гладко. И что-то подсказывало, что на Ковчеге место, где не все гладко — это верный знак того, что здесь побывали призраки.
Мы с Ананси шли именно за этим. Выявить остальных призраков, при необходимости — выбить их или научить поселения с ними бороться.
Я не хотел, чтобы призраки взяли верх в Ковчеге. Ремонтники не собирались терпеть препятствия их основным функциям.
И вот мы здесь, а недружелюбные деревья помахивают нам листьями.
Все-таки ремонтники, я считаю, излишне миндальничают с колонистами. А это значит — со всеми, кто селится на Ковчеге. Это ж надо, повздорить с деревьями и при этом продолжать их тащить на Ковчеге дальше, от звезды к звезде.
Ладно. Все эти мысли хороши, но нисколько не помогали мне разобраться, как можно пообщаться с лесом.
Первое, что пришло на ум — это что для деревьев вот этот метод общения — шевелить листьями, тоже явно неродной. Это как сигнальные костры индейцев — хороши для того, чтобы решить конкретную задачу, но не слишком совершенны для повседневного общения. Значит, эволюционно подобный метод общения развиться не мог, практически нереально такое представить.
