– Как посмотреть, – блондин задумчиво пожал плечами. – С Новым Правительством Королева дружит.
– Она дружит с этим оборотническим молодчиком. Фиа`Флоксом. И, поговаривают, дело не обошлось без приворота…
– Что? – недоверчиво и иронично вздёрнул брови парень. – Ты серьёзно?
– Ну, – Агата пожала плечами. – Всякое болтают. Типа, слишком уж новый вожак двухфазных прислушивается к мнению правительницы сопредельного государства. А ещё, вроде как, – Ламаж затрепетала ресницами, кокетливо улыбаясь. – Их часто видят вместе.
– Королеву вампиров? – Сергей покачал головой. – По-моему, никто толком не знает даже, как она выглядит… Ни то что… всё остальное… – Агата пожала плечами:
– В любом случае, не думаю, что он сумеет удержать власть. Военные вожди – до первого поражения. И снова грызня. Оборотни по-другому не умеют… – уверенность её скорее заставляла сомневаться, чем любые доводы. Сергей такой позиции не разделял: история утверждала обратное. Авантюристом новый оборотнический хозяин не был. А дельных парней с некоторой беспутной изюминкой лохматые подданные никогда не скинут. У них адреналин превыше национального золотого запаса ценится. – Ты не согласен?
– Нет. Не важно, – отмахнулся парень, на ходу оправляя пиджак.
Пройдя сквозь автоматические двери облачённой в ламеллярный доспех стеклопакетов громады Института, Сергей мельком глянул на висящие в холле часы, настроенные «по Совету». Пять минут. Всё же опоздал. На удобных бежевых диванах уже сидели посетители. Вокруг – целеустремлённо курсировали сотрудники. Небольшие фикусы, отбрасывая прозрачные тени по глянцевому полу, создавали шаткую иллюзию уюта. За стойкой «гостеприимства» сидела пепельнокосая эльфка О`Лаэ, мило улыбаясь какому-то очень озабоченному пожилому господину в золотом пенсне, и ровным, поставленным голосом повторяла явно уже не в первый раз, куда именно тому следует пройти для разрешения его проблемы. Агата вызвала лифт, перебросившись парой фраз с одним из дежуривших по периметру охранников. И лукаво подмигнула обернувшемуся вопросительно коллеге:
– Оцени! Наша Горгона из третьего отдела про тебя спрашивала…
– У охраны? – скептически улыбнулся Сергей, поправив очки чётким, до автоматизма доведённым жестом.
– Представь себе, – кокетливо покачала головой коллега.
– И что же? – фыркнул Воронцов. – Просила обратить особое внимание?
– Именно, – улыбка, изогнувшая искусно подкрашенные губы, переливалась сарказмом, точно радужная поверхность мыльного пузыря. – Как на злостного нарушителя общественного порядка, не берущего трубки, – лифт остановился. На экране вспыхнула цифра три. – Увидимся за обедом, террорист! Чао.
Доехал до тринадцатого этажа Сергей, рассеянно вспоминая бледное, залитое кровью лицо долговязого упыря, почему-то намертво впечатавшееся в мозг. Особенно – стылые золотые глаза, затуманенные бешенством. В пустынном, гулком холле царило стерильное, катакомбное почти безмолвие. Только шуршали пузырьки воздуха в большом аквариуме. Серёга, оглядевшись, направился, было, к своему кабинету, однако его окликнули. Незаметно и бесшумно поливавшая цветочные кадки Стюа, прервавшись на секунду, выглянула из-за очередной раскидистой монстеры:
– Господин Воронцов! Вас Тонни звал. Очень удивился, что ещё не на месте.
Сергей вежливо кивнул. И, не задумываясь, свернул к кабинету Куратора. Звук шагов смягчал мягкий, молочно-белый, с желтизной ковёр. Воздух пропах стерильностью и чем-то подчёркнуто синтетическим, остающимся после многоступенчатой очистки. Тонни, приземистый, коричневатый и ушастый, сидел за обширным столом, разбирая бумаги. В кабинете упорно работал кондиционер, но всё равно было душно. Большая пальма в углу заметно посерела. В последнее время у куратора явно прибавилось работы: папки с документами, схемы и электронные рамки оккупировали стол и окрестности скоплением мрачных зиккуратов. Сергей без приглашения присел в кресло.
– Здравствуй, – не отрываясь, поприветствовал его лысеющий, остроухий специалист. – Как здоровье? – беглый алый взгляд поверх стильных, но совершенно с его физиономией не вязавшихся очков. – Выглядишь помято. Болеешь? Отпуск?
– Ещё рано, – Сергей оглянулся на полосатое окно. Жалюзи чуть раздувало, когда вентилятор поворачивался к стеклу. Старая система. Тонни обожал раритеты. Носил совершенно жуткие клетчатые рубашки и коричневые штаны с подтяжками, точно какой-то старый детектив или пьющий журналист из неонуарного кино. Кино про гоблинов.
– Вот и правильно, – с мрачным, добра не предвещавшим воодушевлением поддержал начальник. – Потому как работы – непочатый край. А ты ещё и опаздывать начал! – он чуть только повысил тон. И тотчас мягко улыбнулся, показывая остренькие зубы и, параллельно, укрепляя в худших предположениях. – Сегодня поработаешь с клиентами. Ортмут заболел, – двухфазный Вальрик «болел» регулярно. Блондин почти не удивился. – Подменить некому, даже не спрашивай, у всех аврал, – зачастил, сердито скалясь, Тонни. – Совет запросов наслал – не разгрести… Незаконченные отчёты по проектам есть?
