Дом Валентины Липник был выкрашен в ярко-зеленый цвет и тем самым выделялся среди соседних домов. Из-за того, что улица с резким уклоном уходила вниз, его фундамент был очень неравномерным. Со стороны входа – обычным, около метра, а дальше с правой стороны – больше двух, может быть, даже где-то два с половиной будет.
«Наверное, у Валентины прямо в доме оборудован глубокий подвал», – подумала я, пока давила на кнопочку звонка в ожидании ответа.
Открывать хозяева не торопились. Впрочем, кнопка была на воротах, а, судя по звуку, звонок раздавался где-то в доме, и расстояние там приличное. Нужно время на то, чтобы услышать и дойти.
Наконец раздались шаркающие шаги, а через время прохрипел неприветливый голос:
– Кто там?
Я не видела, кому он принадлежит, и поначалу даже готова была предположить, что к воротам подходит мужчина, если бы не знала точно, что, по сведениям хакера, Валентина проживает одна.
– Добрый день, мне нужна Валентина Егоровна, – продумать легенду я не успела и решила положиться на смекалку. Придумаю что-нибудь экспромтом, у меня это всегда неплохо выходит.
– И чего вам надо? – Калитка со скрипом открылась.
На пороге стояла неопрятно одетая, лохматая седая женщина, настоящая старушка. И смотрела она недовольно и вопросительно.
Я сначала удивилась, ведь по моим подсчетам Валентине Липник должно быть около шестидесяти или немногим больше. А эта женщина выглядит чуть ли не старше восьмидесяти. Но потом отметила характерную одутловатость лица и специфический запах густого перегара, исходящий от нее. И все стало более или менее понятно.
– Квартиру ищешь, что ли? – тем временем спрашивала тетка. – Комнату пришла смотреть? Чего заявилась тогда в такую рань?!
– Уже давно за полдень, – нейтральным тоном сообщила я.
– Правда?
– Да, скоро вечереть будет.
– Ладно, пойдем. Комната в цоколе с отдельным выходом, почти апартаменты, туалет и душ в доме, неподалеку. Окно там небольшое, зато и цена скромная, все, как тебе на рынке рассказывали.
Объясняя эти моменты, она пропустила меня во двор, закрыла калитку и неторопливо двинулась внутрь:
– Зайдем из дома, все тебе покажу, но потом станешь ходить из переулка, туда твоя дверь выходить будет.
Видимо, женщина сдавала комнаты своего большого дома. Но не давала объявлений в газету, а пользовалась услугами так называемого сарафанного радио рыночных торговок. И сейчас она приняла меня за потенциальную квартиросъемщицу. И пока я ее не стала разубеждать.
Внутреннее убранство дома совершенно не соответствовало облику его хозяйки. Ремонт пусть и не дорогой, но свежий, и практически стерильная чистота вокруг.
Женщина заметила, что я оглядываюсь, и по-своему истолковала мой интерес.
– Комнаты в доме тоже сдаются, но сейчас нет свободных. Девчонки-студентки живут, они же и порядок здесь наводят. Тебе тоже придется убирать свою комнату. Паспорт с собой у тебя?
– Сейчас нет.
– В следующий раз принеси. Отбирать не буду, не боись, к девицам своим отнесу, копию снимут, и верну. Я кого попало в дом не пускаю, а студентам – пожалуйста, сдаю с удовольствием. Жить рядом с молодыми – одно удовольствие, и для души польза. Молодые души, они зачерстветь еще не успели, рядом с ними дышится легче.
Я могла бы возразить, что Валентина совсем не похожа на человека, у которого мир и покой в душе. Но, разумеется, делать этого не стала.
Мы прошли несколько комнат и, откинув в сторону люк, спустились по короткой деревянной лестнице вниз в подпол и оказались на уровне цокольного этажа.
– Вот тут, – женщина махнула правой рукой, – удобства будут, а сама комната располагается прямо.
Комната оказалась каморкой в полуподвальном помещении, в которой помещалась кровать, тумбочка и узкий шкаф. И проникало катастрофически мало солнечного света. Кроме той двери, в которую мы вошли, была еще одна, ведущая в небольшой внутренний дворик. А уже оттуда был выход прямо на улицу.
Я молчала, прикидывая, что сказать, чтобы начать разговор.
– Что ж, комната тебе совсем не понравилась?
– Дело не в этом, мне нужно немного подумать.
– Думай, девонька, только недолго, цена хорошая, и, если кто придет, я не стану отказывать. Мне деньги нужны.
– Конечно, а мы могли бы с вами немного поговорить?
– Оплата при заселении, на месяц вперед. В жизнь своих жильцов я нос не сую, но после часа ночи не шуметь. И девицам я водить в дом никого не позволяю. Но поскольку у тебя отдельный вход, можешь делать, что хочешь, только следи, чтобы дверь в дом оставалась закрытой.
– Вы имеете в виду тот люк, через который мы вошли?
– Именно! Там замок имеется, и по ночам его полагается запирать на ключ. Серьезно, я не потерплю, чтобы чужаки крутились в моем доме, особенно когда все спят.
– Да, конечно. Только я не об этом хотела спросить.
– Тогда о чем? Какие есть вопросы, говори, не томи!
– На рынке сказали, ваша фамилия Липник. Я знала одну девушку с такой же фамилией, зовут Светлана, вы случайно не родственники?
– Так ты ищешь эту оторву?! – вспыхнула женщина. – Что ж сразу не сказала и комедию тут ломаешь?!
