Он заставил себя откинуться на спинку кресла, взглянул на Терехова и глубоко вдохнул.
- И кто же, по-вашему, мог оказаться готов субсидировать… кого-то вроде Нордбрандт? - спросил он.
На лице Терехова не дрогнул ни единый мускул, хотя внутри он просто взорвался ликованием, услышав, как Вестман задаёт вопрос, о котором он всё это время молился.
- Я бы, для начала, - невозмутимо ответил он, - задумался о том, кто - за исключением, разумеется, патриотов вроде вас - мог бы плохо отнестись к присутствию Звёздного Королевства в Скоплении. И задал себе вопрос, кого они могли бы предпочесть видеть здесь вместо Звёздного Королевства. Если тот, кто бы это ни был, кто поставил оружие Нордбрандт, также готов поставить его… кому-то ещё, в аналогичных количествах, то у этого поставщика должны иметься одновременно обширные финансовые возможности и обширные контакты там, откуда пришло это оружие.
Делая паузу, он смотрел Вестману прямо в глаза, выбирая момент с той же точностью, с которой выбирал бы момент для ракетного залпа. И когда он настал…
- И я бы не забыл о том факте, что каждая без исключения единица оружия, боеприпасов и оборудования в той массе происходит откуда-нибудь из Солнечной Лиги.
"Я никогда, никогда не сяду играть в карты с капитаном", - отметила Хелен, когда Хок-Папа-Один выскользнул из глубокой синевы атмосферы Монтаны в чёрную неподвижность космоса.
Она не знала, где и как всё это закончится, но капитан явно достучался до Вестмана. Пока непонятно, сумеет или нет монтанец отодвинуть достаточно далеко в сторону свою приверженность независимости Монтаны, чтобы с полной серьёзностью обдумать то, что сказал капитан, но она предполагала, что шансы на это были велики.
Будет ли или нет Вестман готов отказаться от своей вендетты против аннексии - и Рембрандского Торгового Союза - вне зависимости от того, с кем по неведению мог оказаться на одной стороне, было, разумеется, совершенно другим вопросом.
- Я не верю в подобное дерьмо.
- Что такое? - Дуань Биньянь вскинул глаза, поражённый дикой злобой в голосе Зенона Эгервари. "Марианна" покинула Сплит тридцать дней тому назад и сейчас гасила скорость, сближаясь с последней планетой из их списка, и Эгервари сидел, уставившись на тактический дисплей.
- Мантикорский ублюдок, - прорычал Эгервари и Дуань нахмурился, удививляясь, что же могло его настолько возбудить.
- Что с ними такое? - спросил он. - Мы же знали, что манти разместили тут пару вспомогательных судов.
- Да не они, - рявкнул Эгервари. - А тот самый долбанный крейсер со Сплита!
- Он-то тут при чём? - потребовал ответа Дуань. Удивление, вызванное видом очевидно окрашенного страхом неистовства начальника службы безопасности, перерастало в тревогу, и его голос стал намного резче.
- Он тоже здесь, - выплюнул Эгервари. - Прямо на орбите Монтаны!
- Что?
Дуань выскочил из капитанского кресла и ринулся к пульту Эгервари практически раньше, чем осознал, что делает. Уже не первый раз он отметил про себя, что надо добиться, чтобы "Марианна", если её планируют и в будущем использовать для подобных задач, была оснащена пристойным тактическим репитером, чтобы ему не приходилось покидать собственное кресло для знакомства с тактической обстановкой. Однако это была всего лишь рассеянная мысль на краю сознания. Его внимание были слишком сильно приковано к монитору Эгервари, чтобы быть способным на что-то большее.
- Ты уверен? - поинтересовался Дуань, внимательно изучая символы кружащих вокруг планеты кораблей. Их было немного. Один отмечал боевой корабль, висящий в гордом одиночестве на парковочной орбите, а кроме него присутствовали всего лишь два торговца - один рембрандтский и второй из Лиги, судя по их транспондерным кодам, - два вспомогательных судна, о которых они и так знали, и полдесятка монтанских ЛАКов для компании.
- Если только вы не предложите какую-нибудь причину, по которой два мантикорских крейсера будут транслировать один и тот же транспондерный код, то я вполне чертовски уверен.
Тон Эгервари едва ли можно было считать подобающим для обращения к вышестоящему офицеру, но Дуаня это мало беспокоило. Если Эгервари не ошибся, он имел все основания чувствовать себя как на раскалённой сковородке.
- Биньянь, мне это не по душе. - Голос Анетты Де Шаброль звучал резче обычного, хотя и далеко не так напряжённо как голос Эгервари.
- Анетта, я и сам от этого не в восторге, - едко отозвался Дуань, продолжая вглядываться в дисплей и напряжённо размышляя.
- Должно быть они всё-таки засекли ту треклятую выгрузку, - произнёс Эгервари. - Ублюдки прищучили долбанных террористов а затем ринулись вдогонку, чтобы взять нас за задницу, когда мы тут появимся! Народ, нам хана!
