- Пока что превосходна, - ответила Каплан с удивившей Фитцджеральда быстротой. - На самом деле, насчет этой части её обязанностей я сомневалась больше, чем насчёт её работы на мостике, - произнесла тактик. - По большей части меня беспокоило именно то, на что вы указали капитану: её молодость. Я боялась, что ей будет затруднительно поддерживать должную дистанцию с салагами почти её возраста. Однако этого не произошло. Я, к примеру, следила за её симуляциями с салагами, в том числе и за критическими разборами результатов тренировок. Она не только умеет поддержать свой авторитет, даже не используя давление, но и продемонстрировала удивительную для человека своего возраста внимательность к социальной динамике среди салаг.
- В самом деле? - Фитцджеральд надеялся, что в его голосе отразилось не всё удивлёние, которое он ощущал. Комментарии Каплан, по его мнению, были ближе всего к выражению безоговорочного одобрения, чем всё, что он когда-либо от неё слышал.
- В самом деле, - подтвердила тактик. - По сути дела, она лучше ориентируется в социальных отношениях, чем когда-либо была способна я. Я могу видеть, когда человек в этом разбирается, однако это никогда не было моей сильной стороной. Я могу в этом разбираться; однако никогда не смогу делать это с непринуждённостью, которая, как мне кажется, совершенно естественна для Абигайль. Например, я знаю, что существует какой-то конфликт между Зилвицкой и д'Ареццо. Я не знаю, в чём он заключается, и не думаю, что это известно Абигайль, однако имеется некий источник напряженности, которая, кажется, проистекает от Зилвицкой.
- Есть что-то, во что я должен вмешаться в качестве старпома? - спросил Фитцджеральд, но Каплан быстро качнула головой.
- Нет, ничего такого. Она просто по каким-то причинам недолюбливает его. Скорее всего, это усугубляется тем, что д'Ареццо практически настоящий чужак для обитателей Салажьего Уголка. Все остальные на Острове занимались в одних и тех же группах, а он, похоже, ни разу с ними не пересёкся. Вдобавок к этому, у него явная наклонность к самоуединению. Из всех салаг, которых я видела за долгие годы, он ближе всех к образу подлинного отшельника. И, говоря по правде, то, что мы выделили его для работы с Гатри, не способствует улучшению положения. Это выделяет его среди салаг и лишь подчёркивает положение "чужака".
Каплан пожала плечами.
- Не то, чтобы Зилвицкая или кто-либо ещё активно травили его или лезли в его дела. Во-первых, все они хорошие молодые люди. Во-вторых, все они с ответственностью относятся к своим обязанностям младших офицеров. Они не собираются гадить друг другу из-за малейшей ерунды. Однако Зилвицкая является прирожденным лидером в той же степени, как он - отшельником, и её отношение влияет и на остальных салаг. Она не давит преднамеренно на д'Ареццо, однако то, что она его недолюбливает, способствует тому, чтобы он оставался "чужаком". И вот Абигайль специально назначает их двоих работать совместно в ситуациях, которые для своего разрешения требуют от них сотрудничества. Рано или поздно, это должно привести к тому, что Зилвицкая перестанет задирать свой несгибаемый нос горца. Или же приведет к открытому конфликту, который Абигайль сможет разрешить раз и навсегда.
Фитцджеральд несколько секунд ехидно улыбаясь глядел на Каплан, а затем покачал головой.
- Несгибаемый нос горца. - Он снова покачал головой. - Наоми, вы вообще представляет, насколько запутана эта метафора?
- Ну, подайте на меня в суд - Каплан скорчила рожу. - Однако это не делает её менее точной, верно?
- Нет, не думаю, что делает. - Фитцджеральд несколько секунд покачивался в кресле, задумчиво поджав губы. - Так что, судя по вашим словам, вы довольны её работой?
- Да, довольна, - ответила Каплан с необычной твердостью и внезапно улыбнулась. - Кстати, я вам говорила, как, по её словам, салаги окрестили корабль?
- Салаги? - Фитцджеральд приподнял бровь.
- Ага. Похоже, произошло присвоение почетного официального прозвища - "Бойкая Киска".
- "Бойкая Киска", - Фитцджеральд посмаковал имя и рассмеялся. - Ну, я слыхивал прозвища и похуже. Да что там, я служил на кораблях с прозвищами похуже. Есть подозрения, кто именно его придумал?
- Никаких. Абигайль утверждает, что первой его использовала Павлетич - и чуть сквозь палубу не провалилась, поняв, что позволила ему вырваться. И, разумеется, Абигайль не упустила эту возможность, чтобы чуточку накрутить салагам хвосты. Конечно же, в мягкой и доброжелательной манере.
- Ну, разумеется! - согласился Фитджеральд. Он вновь обдумал прозвище корабля и решил, что оно скорее всего прилипнет, если только в матросских кубриках уже не родилось нечто похлеще. И, как он и сказал, он слыхивал прозвища и хуже. Намного хуже.
