- Благодарю вас, сэр, - пробормотал Терехов, и они с Фитцджеральдом поднялись при очевидном признаке того, что приветственная встреча подходила к концу.
- Капитан Шоуп проводи вас, - продолжил Хумало, вставая чтобы протянуть руку для прощального рукопожатия. Он пожал руку и Фитцджеральду, и вежливо улыбнулся.
- Системный президент Лалабиби пригласила меня на политический банкет в Тимбле завтра вечером, капитан, - сообщил он, пока провожал их к двери, словно только вспомнив. - Большинство старших представителей в Конституционном Собрании будут там же. Так же будет присутствовать баронесса Медуза. Она предложила, чтобы я привел с собой несколько старших членов моего штаба и капитанов. Я полагаю, что для Флота важно произвести хорошее впечатление, особенно учитывая наши обязанности и наличные силы, с которыми приходится работать. Надеюсь, вы и несколько ваших офицеров смогут появиться?
- Почтём за честь, сэр, - заверил его Терехов.
- Вот и замечательно! С нетерпением буду ожидать нашей встречи там, - широко улыбаясь сказал Хумало, когда двери открылись, и стоящий снаружи морпех вытянулся по стойке "смирно". - А теперь, - продолжил он, - оставляю вас на попечении капитана Шоуп. До свидания, капитан. Коммандер.
Створки закрылись прежде, чем Терехов успел вставить что-либо ещё, и они с Фитцджеральдом внезапно остались в коридоре наедине с Шоуп и осмотрительно безучастным часовым.
- Сюда пожалуйста, сэр. - У начальника штаба, был приятный сопрано, и её рука грациозно указала вдоль коридора.
- Спасибо, капитан, - поблагодарил Терехов, и все трое направились к причальным отсекам "Геркулеса".
- Адмирал, похоже, испытывает больший недостаток наличных сил, чем я ожидал исходя из сводок и полученных мною приказов, - заметил Терехов, когда они зашли в один из лифтов супердредноута и за ними закрылись двери. Сказано это было мило беспристрастным тоном, словно в праздной беседе, если не обращать внимания, что он выждал, пока ничьи другие уши не смогут их услышать.
- Это так, - согласилась Шоуп после едва уловимой паузы. Она взглянула на Терехова, карие глаза встретились с голубыми. - И, боюсь, он не настолько уверен, как хочет казаться, насчет того, что на принятии решения о приоритетности Талботта не сказались политические факторы.
- Понимаю, - произнес Терехов с легким кивком.
- На данный момент нам приходится жонглировать в воздухе слишком большим числом шаров, - продолжила начальник штаба, - и, боюсь, адмирал слегка напряжен.
- Уверен, что в его положении это же испытывал бы кто угодно, - ответил Терехов.
- Да. И это причина…
Лифт достиг места назначения, и Шоуп не договорила, что бы ни собиралась сказать. Она слегка улыбнулась Терехову и учтиво шагнула назад, чтобы позволить ему выйти первым.
"Жаль, - подумал Фитцджеральд, в свою очередь следуя за ней. - Она собиралась сказать что-то интересное. Как в том проклятии, о жизни в "интересное" время".
- Итак, - несколько часов спустя произнес Айварс Терехов, положив свой белый берет на стол в конференц-зале мостика и обведя собравшихся взглядом. Анстен Фитцджеральд, Джинджер Льюис, Наоми Каплан и капитан Тадислав Качмарчик, командир подразделения морской пехоты "Гексапумы", смотрели на него. Стюард Агнелли приготовила всем горячий кофе или чай, в соответствии с предпочтениями гостей, и теплоизолированные кувшины с обоими напитками стояли на подносе, в центре стола.
- У меня была возможность просмотреть разведданные коммандера Чендлера, начальника разведки адмирала Хумало, - продолжил Терехов, - а также установленные адмиралом правила и общие приказы по станции. Теперь я хотел бы кратко обсудить их с вами.
Головы собравшихся кивнули в ответ, и он слегка откинулся в кресле, обхватив чашку с кофе обеими руками.
- Полагаю, ситуация глазами присутствующих на месте всегда выглядит немного по-другому, чем находящихся в штабе, - начал он. - Учитывая то, что адмирал Хумало находился здесь с самого основания станции Талботт, он определенно в лучшем положении, чтобы осознавать местные условия, чем может быть кто-либо на Мантикоре.
- Нашими первоочередными задачами, как сказано в его общих указаниях, во-первых, является поддержание мира на планетах Скопления и между ними. Во-вторых, он обязан помогать правительству системы Шпиндель, и морской пехоте, имеющейся в распоряжении баронессы Медузы - что составляет всего один недоукомплектованный батальон - в поддержании безопасности Конституционного Собрания здесь, на Флаксе. Нашим третьим приоритетом является подавление пиратства, и, конечно же, генетического рабства в Скоплении и препятствование… авантюрам каких-либо внешних сил.
Он сделал паузу, оглядев аудиторию, но нужды уточнять, какие именно "внешние силы" мог иметь в виду в своих инструкциях Хумало, не было.
