Они посмотрели друг другу в глаза, неловко улыбаясь, а потом Макс отвернулся и зашагал, не оборачиваясь, вслед за своим провожатым. У подножия Храма, в толпе, его передали кому-то еще, уверив, что этот человек знает, куда его вести. Тот подхватил Макса под локоть, и тут же свет на миг выключился и снова включился, на сей раз поярче. Вокруг неведомо откуда возникли бетонные стены домов, под ноги лег асфальт, и темноту ночи разогнали фонари и неоновый блеск вывесок. За шиворот тут же полез холодок. Макс растерянно оглянулся на своего проводника, но маг уже исчез, оставив за собой бледное свечение.
Макс хлопал глазами и не мог понять, что ему делать теперь. Все произошло как-то внезапно и скомканно. И с Таяном толком не попрощался. И не узнал, что там получилось с Дэзом. И вообще…
Кое-как он сообразил, что нужно найти название улицы и хотя бы понять, где он находится. Нашел, понял, даже вспомнил, в какой стороне его дом. И побрел по улице, поеживаясь от холода и почти не замечая этого. Ныли ребра, намятые атаками Тэо. Только это, да еще странная одежда заставляли его верить, что ему все это не приснилось.
Ведь не приснилось?
Несколько дней прошли как во сне. Макс бестолково слонялся по дому, бродил по улицам, не узнавая города. Забредал и к дому Уэси, но тот слепо таращился пустыми окнами и не подавал признаков жизни. И вообще все было как-то нелепо, непонятно, бессмысленно. Макс не мог решить, что ему думать обо всем случившемся.
Иногда ему казалось, что все это ему только приснилось. Тогда он открывал ящик комода и откапывал на самом его дне боевую форму мага. Трогал ее непривычно шершавую ткань, и это как бы придавало подлинности его воспоминаниям. Но иногда он вдруг думал, что спит прямо сейчас, а когда проснется, обнаружит себя под кустом возле незнакомого зеленого города, и выяснится, что он должен идти сражаться с Тэо Хатто.
Отцу он сказал, что Таян помирился с родными и вернулся домой. Отец это всецело одобрил и мигом перестал вспоминать пацана. А Макс вспоминал. Он скучал по их забавам, по долгим беседам, по веселому смеху. И ему ужасно хотелось обсудить с этим парнем то, что произошло. Ни с кем другим он не смог бы поговорить. Старые друзья, оставшиеся в другом городе, для этого не годились. Да и не хотелось сейчас никого из них видеть. Необыкновенное путешествие словно выстроило невидимую стену между Максом и остальным миром. Он теперь знал нечто такое, о чем не подозревал больше никто, и это одиночество опыта навалилось на него почти непереносимой тяжестью.
Всего несколько дней, но Макс успел потерять им счет. А в одно утро, выглянув в окно, он увидел у соседнего забора Таяна и Дэза.
В первый момент Макс понял, что попросту не проснулся. Что ему только приснилось, как он встает с постели и подходит к окну. А еще через миг словно кто-то включил свет у него в голове, и мир вдруг стал отчетливым, и все встало на свои места. Макс взвыл от радости, на бегу ухитрился заскочить в спортивные штаны, а вот на футболку уже не хватило времени. Он скатился по лестнице едва не кубарем, вылетел за дверь и набросился на парней. От всей души двинул Таяна по спине, а Дэза по плечу. Те улыбались. Таян был одет в те же футболку и джинсы, в которых некогда сбежал из дома Макса. А Дэз явился в своей боевой форме мага и выглядел от этого сущим дикарем.
— Наконец-то! — воскликнул Макс. — Где вас носило столько времени? У вас же тут дело или нет?
— Ага, мы как раз по этому делу, — закивал Таян. — Мы с Дэзом — передовой отряд разведки. Нам поручено все подготовить к высадке основной группы.
— Ого, как все серьезно! Так что, кроме вас тут никто не был? Так долго?
— На самом деле были. Сразу же, как только тебя отправили, меня взяли за шиворот и отвели сюда, чтобы я показал им дом Уэси. Теперь там засада. Но только, видимо, зря. Хотя есть еще надежда, что он забыл там что-нибудь важное и однажды вернется.
— А я несколько раз смотрел на этот дом, — нахмурился Макс, — и мне не показалось, что там кто-то есть.
— Конечно, — фыркнул Дэз. — Это и должно выглядеть так, будто там никого нет.
— А ты-то как? — спохватился Макс. — Ты сцепился тогда с Тэо? Здорово получил?
— В меру, — смущенно ухмыльнулся парень. — Через пару дней оклемался.
— А тебе не попало? — повернулся Макс к Таяну. — Он вроде обещал тебе шею намылить.
— Не собрался, — рассмеялся Таян. — Сказал, что ему лень, а я уже сам понял, что дурак. Но ему правда здорово тогда досталось. Он все еще не совсем здоров, хотя уже столько времени прошло. Этот Уэси, — Таян нахмурился, — получил какую-то страшную силу.
— Мне тоже показалось, — подхватил Макс, — что тот удар был ничего себе. А он ведь просто отмахнулся. Как от мухи. А здесь? Ты говорил, что вся сила там, в вашем мире. Может он здесь так же действовать?
