Друг смерил Алину недовольным взглядом, но все же смеялся с остальными.
Александр отсалютовал кубком.
— Тогда поднимем чаши, за генерала Второй армии Мальена Оретцева и его верный совет!
Серебро звенело, как звенят колокола объявляя о рождении царских наследников. Но теперь родился не царевич, но кое-что куда более важное. Под звон серебра родилась новая эпоха.
Эпоха могущественной Равки и славы ее оружия. Она родилась посреди леса где-то за столицей. Далеко от пышных залов и лощёных аристократов. Место ее рождения вскоре зарастет травой, может покроется непроходимым буреломом, или вообще перестанет быть лесом…
Да, место исчезнет, но эпоха продолжится. Будет и слава, и великие победы и вечное единство… Цари сменят друг друга, и чуть медленнее, но все же сменятся и генерал Второй армии, и его верный совет…
Они останутся на страницах учебников, которые со временем выцветут и пожелтеют, превратив историю в легенды, в которых больше вымысла чем правды…
— Давид!
Их уже разделял десяток метров. Пути расходились в разные стороны, впрочем, как и судьбы.
Но Давид обернулся на голос Александра.
— Забыл о последнем.
— Да?
Фабрикатор подошел, гордо держа спину.
Александр усмехнулся, и подошел почти вплотную. Шепнул на ухо что-то, что Алина не услышала.
Давид улыбнулся, задумчиво склонив голову, повернулся к Алине.
— Ты позволишь?
Она не поняла вопроса, обернулась к Александру, но тот не сказал ничего. А Давид протянул руки к ее шее. И Алина поняла.
Тонкие пальцы фабрикатора невесомо легли на ошейник. Кожа под ним отдалась покалыванием, в последний раз рога царапнули шею и исчезли, оставив под собой белёсый след, похожий на рубец.
Руки Давида обхватили разомкнувшийся ошейник, и Алина увидела как кость заворачивается внутрь, словно сжимается.
Даже воздух будто заискрил вокруг, и девушка отвернулась, чтобы не видеть, как превращается в ничто ее усилитель.
— Алина…
Голос Александра впервые звучал неуверенно.
Заклинательница повернулась к нему, выдавив улыбку, но застыла, увидев, что лежит на его ладони.
Давид уже ушел, лишь обернувшись на прощание, и спины друзей только мелькали разноцветными бликами среди деревьев.
Они остались вдвоём. И Александр держал на дрожащей ладони то, что когда-то было ошейником.
— Когда-то по моей воле ты надела ошейник. Ты согласилась на связь, но ведь… отказаться не могла. Теперь у тебя всегда будет выбор.
Он протянул ей кольцо, уронив его на раскрытую ладонь.
— Тяжелое.
— Вес ведь не изменился, таков закон.
Алина усмехнулась, без доли сомнений надев кольцо на большой палец. Единственный, с которого бы оно не слетело.
— Давид отличный фабрикатор, но вот ювелир…
Александр улыбнулся, привлекая Алину ближе. Легко поцеловал.
— Нас отпели уже, а значит никогда не повенчают. Так пусть хоть что-то будет как у обычных людей.
— Как у обычных людей? Отказников?
Он кивнул. И путь повел их вперед.
