– Какого наказания ты заслуживаешь?! – женщина развернулась и пошла в сторону искусно вырезанного из камня кресла.
Их тут было двенадцать, по числу жриц, входящих в совет. Но только ее было выполнено из черного мрамора, в таких же пульсирующих белых жилках.
Ей все равно на мои принципы, желания, мысли. Она чувствует безграничную власть в этом мире. Это она – первая, созданная когда-то магами и фейри Жрица Теней. Не хочу даже знать, как происходил процесс создания, и через что пришлось ей пройти. Но сейчас Цитадель самое могущественное, что есть в этом мире. И эта женщина хозяйка здесь, и обращение новых жриц происходит по ее методике.
– Заточения тени, – скрипнула зубами я. – Или смерти.
Непослушание считается серьёзным проступком. Первое, чему учатся новообращенные жрицы, это безоговорочная покорность. Через год после жатвы остаётся едва ли половина призванных девушек. Остальные идут в расход.
Мой взгляд падает на подол серого балахона, а потом резко устремляется вверх. Какого хрена, собственно! Что мне терять?
– И чего же вы ждете? – я резко встаю, глядя прямо в глаза женщине. – Накажите прямо сейчас! Вы прекрасно знаете, что я ненавижу Цитадель и все, что с ней связано! Так вперед! Хватит продлевать агонию!
– Замолчи! – волна чистой энергии сбивает меня с ног, впечатывая в пол.
Тень Верховной соткалась из воздуха позади меня. Воздух выбивает из лёгких, а она хватает за волосы и поднимает мою голову так, чтобы я не имела возможности шевелиться. Жрица уже рядом, смотрит прямо в мои глаза. Все было так же, как много лет назад, когда мой путь в Цитадели только начинался, когда от хлынувшей силы мне сорвало крышу.
– Замолчи, наглая девчонка, – пощечина обжигает щеку, немного отрезвив и вернув на землю. – Мне надоел твой склочный характер! Твоя наставница много лет выгораживает тебя, беря двух учениц вместо одной. Думаешь, мне об этом неизвестно? Ты не участвуешь в жатве, потому что не хочешь. У тебя, видите ли принципы! Саботируешь наш устав, покидаешь столицу, не отвечаешь на призывы! Да ты даже одеваешься не подобающе, напрочь игнорируя правила! А ещё смеешь хамить мне!
– Так убейте! – рычу я.
Тень тут же укладывает меня на пол, заламывая обе руки, а потом встряхивает, чтобы поставить на колени. Из прокушенной губы капает кровь. Во мне кипит злость и дикая ярость.
– Глупая, наглая девчонка! Ты действительно заслуживаешь серьёзного наказания, – Жрица снова возвращается в кресло. – Стоит заставить пожить в Цитадели и воспитать пару-тройку учениц, – её голос снова становится ровным и спокойным, будто не было этой вспышки гнева. – Ведь это для тебя страшнее смерти?
Ещё одна волна энергии ломает последнюю защиту, и я превращаюсь в безвольную куклу, стоящую на коленях посреди огромного зала.
– Но у меня есть другая идея, – женщина задумчиво теребит подбородок. – В Алерте убили жрицу, служившую во дворце, – она выдерживает долгую паузу, давая мне возможность переварить информацию. – Причем сделали это по всем правилам. Действовал человек, явно сведущий в наших внутренних законах, – еще одна пауза, чтобы мне удалось собрать растекшиеся мозги в кучу. – Ты должна отправиться туда.
– Я ничего не понимаю ни в политике, ни в сыске! – мой собственный голос звучит чужим и отстраненным.
– Не думаю, – ответила Верховная. – Твоя цель выяснить, кто осмелился на такое, а заодно присмотреть за тамошними магами. Там явно творится что-то неладное. Ты должна быть там не позже, чем через неделю. И чтобы больше никаких выходок! Запомни, дитя мое, ты – слуга Цитадели. А теперь вон отсюда!
Тень Верховной Жрицы протягивает мне розовый камень в золотой оправе. Морганит, отстраненно отметила я. Этот камень-талисман душевного равновесия. Да уж, равновесие именно то, что сейчас нужно. Правда, если присмотреться к надписям на оправе, то станет ясно, что это талисман связи. Он позволяет переносить разум в пространстве.
Боль снова захлестывает сознание, и я тону в ней. Почему это всегда так внезапно?
– Перестань скулить, – незнакомый мужской голос врывается в сознание, – Мне нужно посмотреть! У тебя, кажется, рука сломана. Да дай же взгляну!
– Не трогай, – взвизгивает девушка. – Мне больно!
– Да ты даже обезболить не даёшь! – рычит мужчина. – Замри хоть на секунду! Или мне тебя заклинанием обездвижить?
– Ай! – ее визг вгрызается в мозг. – А у тебя получится? Айййй!
– Вот и все, – уже спокойнее говорит он. – Ты ещё легко отделалась. Свалиться с байка на такой скорости и получить всего лишь перелом руки – большая удача. А мотоцикл твой? Его жаль, конечно, теперь только на свалку.
– Нет, байк не мой. Я ей шевелить не могу, – девичий голос кажется знакомым. – Совсем не могу рукой шевелить!
– Никто не умеет сращивать кости мгновенно, – фыркает мужчина. – Я зафиксировал и обезболил, но две недели рука работать не будет. И ещё, найди хорошего целителя, чтобы обновить регенерирующее заклинание через пять дней.
