Солсбери протянул руку в сторону, и один из англичан, стоящих сзади, вложил в нее обнаженный меч. Посланник Карла не спеша, торжественно, при полной тишине коснулся лезвием меча правого плеча девушки, потом левого.
– Встаньте, графиня! Отныне вы являетесь Пером Англии со всеми правами и привилегиями. От имени Его Величества короля Англии я вручаю вам этот перстень, – в руке Солсбери оказался перстень невообразимой красоты и невероятной стоимости.
Перстень был изготовлен из цельного алмаза весом чуть больше полутора сотен карат, безупречной чистоты и умопомрачительной стоимости – без малого пара миллионов гульденов.
Англичанин на этом не успокоился и продолжил:
– Графский титул вам присваивается пожизненно с правом передачи вашему старшему сыну или младшему, какому вы пожелаете. А перстень приравнивает вас к коронованным особам вне зависимости от титула, носимого вами. Если вы пожелаете выйти замуж, то ваш избранник тоже получит дворянский титул, но рангом ниже. Такова воля короля Англии.
Солсбери склонился в почтительном поклоне перед Дарьей, стоявшей перед ним с несколько пришибленным видом, и торжественно вручил королевскую грамоту.
За какие такие заслуги были пожалованы эти немыслимые почести, англичанин объяснять не стал. Оно и понятно – дипломат.
Тишина продержалась еще пару минут и была расколота шквалом рукоплесканий и возгласами поздравлений.
Дашу поздравляли, и каждому хотелось посмотреть на перстень.
Солсбери с усмешкой смотрел на все это и ждал нужного момента. И дождался.
– Графиня, вы позволите мне навестить вас завтра поутру? У меня есть к вам важное поручение. Не для публики.
Подумав пару мгновений и оценив ситуацию, Даша ломаться не стала и попросту согласилась:
– Завтра в полдень я буду ждать вас у себя.
– Благодарю вас, графиня, – англичанин и вся делегация короля склонились в почтительном поклоне.
В просторном светлом кабинете за овальным столом сидели одиннадцать мужчин разного возраста. Одеты они были в дорогие однобортные кафтаны темно-синего цвета с длинными полами сзади. Одеяния присутствующих были обильно покрыты золотым шитьем по борту, вороту и на обшлагах, что говорило о высоком статусе присутствующих. Фасон одежды соответствовал последней парижской моде и являл собой образец делового костюма. Мужчины вели неспешный разговор, который разом прекратился при звуке открываемой двери.
А затем, не сговариваясь, все одиннадцать мужчин встали, и только сделав это, осознали, что произошло. Вид вошедшей женщины в неброском, но очень дорогом платье подействовал на них завораживающе, напрочь отключая всякое соображение.
Наверное, так ведут себя кролики при виде вползающего удава или антилопы, стоящие напротив львицы, пристально смотрящей в глаза своей жертве.
Впрочем, наваждение быстро прошло, а вот ощущение того, что вошла женщина, равная им по силе и уму, осталось.
Неловкость обстановки разрядил спокойный и несколько насмешливый голос Председателя:
– Господа! – хозяин кабинета выдержал паузу, давая возможность присутствующим снять с себя неловкость первого порыва. – Позвольте представить вам Дарью Алексеевну Турчинову, полноправного члена нашего Совета. Отныне она будет представлять Россию в нашем Совете.
И далее почтительно:
– Прошу вас, графиня, ваше место по правую руку от кресла Председательствующего.
Это был слом всех и всяческих традиций. Новый член Совета не мог находиться рядом с Председателем, но в этой женщине было столько силы и она была так явно видна, что ни у кого из присутствующих даже мысли не возникло возразить. Все восприняли это как должное.
Дарья, а вместе с ней и сама Россия, по праву вошли в число избранных, число вершителей судеб мира.
Пройдет совсем немного времени, и от небольшого чиха в Петербурге всю старушку Европу будет шатать и корчить. Все это будет. Дайте время.
Будущая Хозяйка русских земель делала первые шаги. Ей, конечно, помогут – естественно, не бескорыстно, но на то она и политика. А вот за себя и своих она будет стоять стеной.
Все будет: и взлеты, и падения, и слава, и опала. Она проживет долгую и богатую на события жизнь. Переживет нескольких монархов и передаст свою силу в надежные руки. Сама подготовит себе преемницу, обучит, воспитает, введет в Совет.
Но это все будет потом, а сейчас она в самом центре принятия решений. Здесь и сейчас собрались те, кто правит и принимает решения – тени в тени тронов. И она стала по праву одной из них.
