– Он просил прислать именно тебя, – продолжал Питер. – Его люди видели, как ты брал в плен Волеску. Теперь они называют тебя Африканским Великаном.
– Дорогой, – сказала Петра Бобу, – ты теперь бог вроде Вирломи.
– Вопрос в том, хватит ли тебе силы духа, чтобы быть женой бога, – заметил Боб.
– Я прикрываю глаза, чтобы не ослепнуть.
Улыбнувшись, Боб повернулся к Питеру:
– Феликс Стармен знает, сколько мне осталось жить?
– Нет. Я считаю это государственной тайной.
– О нет, – проговорила Петра. – Теперь мы даже друг другу сказать об этом не можем.
– Как долго я должен там пробыть?
– До тех пор, пока руандийская армия не подтвердит свою лояльность Свободному Народу.
– То есть тебе?
– Свободному Народу, – повторил Питер. – Я не собираюсь создавать культ личности. Они должны быть преданы конституции. И защищать Свободный Народ, который ее принял.
– Я бы предпочел более конкретную дату, – сказал Боб.
– По крайней мере, пока не пройдет референдум.
– А я могу поехать с ним? – спросила Петра.
– Решать тебе, – отозвался Питер. – Вероятно, там безопаснее, чем здесь, но перелет долгий. А свои статьи Мартелла ты можешь писать откуда угодно.
– Джулиан, он предоставляет решать нам. Мы теперь тоже Свободный Народ!
– Ладно, согласен, – сказал Боб. – А какая хорошая новость?
– Это и была хорошая новость, – ответил Питер. – Плохая же новость в том, что у нас внезапно и неожиданно иссяк поток средств. Потребуются месяцы, чтобы возместить убытки, и потому придется урезать расходы на проекты, не связанные напрямую с целями Гегемонии.
Петра рассмеялась:
– И у тебя еще хватает наглости просить нас тебе помочь, когда ты сокращаешь финансирование наших поисков?
– Вот видишь? Ты сразу же поняла, что ваши поиски к цели Гегемонии не относятся.
– Ты ведь тоже ищешь, – сказал Боб. – Вирус.
– Если он существует, – парировал Питер. – Вероятнее всего, Волеску нас просто дразнит, а вирус на самом деле не работает и его не распространяли.
– И ты готов поставить на это, когда речь идет о будущем человечества?
– Нет. Но при отсутствии средств у нас ничего не выйдет. Зато вполне может выйти у Межзвездного флота.
– Ты собираешься отдать поиски вируса им?
– Я собираюсь отдать им Волеску. А они уже продолжат исследовать вирус, который он разработал, и выяснять, где он мог его распространить. Если вообще это делал.
– МФ не может работать на Земле.
– Может – в случае противодействия инопланетной угрозе. Если вирус Волеску работает и был распространен на Земле, возникнет новый вид, способный полностью заменить человечество в течение одного поколения. Гегемон издал секретное заключение, признающее вирус Волеску инопланетным вторжением, которое МФ любезно согласился обнаружить и… отразить.
– Похоже, мы думаем почти одинаково, – рассмеялся Боб.
– Правда? – спросил Питер. – Ты мне просто льстишь.
– Я уже передал наши поиски Министерству по делам колоний. И мы оба знаем, что Графф на самом деле выступает в роли филиала МФ.
Питер спокойно взглянул на него:
– Значит, ты знал, что мне придется урезать бюджет на ваши поиски?
– Я знал, что у тебя нет средств, какой бы бюджет у тебя ни был. Феррейра делал все, что мог, но у Министерства программы получше.
– Что ж, в таком случае все счастливо закончилось для всех, – улыбнулся Питер, вставая.
– Даже для Эндера, – сказал Боб.
– Вашему малышу повезло, что у него такие заботливые родители, – на прощание добавил Питер.
Когда Боб пришел к Волеску, тот выглядел усталым и постаревшим. Пребывание в плену действовало на него явно не лучшим образом. Физически он не страдал, но как будто увядал, подобно запертому в темном шкафу растению.
– Пообещай мне кое-что, – сказал Волеску.
– Что? – спросил Боб.
– Что угодно. Поторгуйся со мной.
– Того единственного, что ты хочешь, – сказал Боб, – ты никогда не получишь.
– Лишь потому, что ты мстителен и неблагодарен. Ты существуешь потому, что я тебя создал, а ты держишь меня в этой клетке.
– Вполне просторная комната, с кондиционером. По сравнению с тем, как ты поступил с моими братьями…
– Они не были законно…
– А теперь ты где-то спрятал моих детей. И вирус, способный уничтожить человечество…
– Сделать его лучше…
– Уничтожить. Как я могу снова дать тебе свободу? Ты – великий человек и вместе с тем аморальный.
– Примерно как Питер Виггин, которому ты столь преданно служишь. Маленький блюдолиз.
– Правильно будет «лизоблюд», – поправил Боб.
– И все-таки ты пришел ко мне. Неужели у Джулиана Дельфики, моего дорогого сводного племянника, возникла проблема, которую я мог бы помочь решить?
– Тот же вопрос, что и раньше.
– И ответ тот же. Я понятия не имею, что случилось с твоими пропавшими эмбрионами.
Боб вздохнул:
– Я думал, ты все же воспользуешься шансом уладить все вопросы со мной и Петрой, прежде чем покинешь этот мир.
– Да брось, – усмехнулся Волеску. – Ты что, угрожаешь мне смертной казнью?
– Нет, – ответил Боб. – Ты просто… покинешь Землю. Питер передает тебя МФ. Исходя из теории, что твой вирус – инопланетное вторжение.
– Только если ты сам – инопланетное вторжение, – парировал Волеску.
