Спасти мир оказалось легче, чем защитить один город. Битва за Первую Зиму еще только начиналась, сотням и тысячам воинов еще предстояло отдать жизни за победу — а Пауль уже был убит. Лучший солдат владыки хаоса превратился в ничто, а с ним исчезла и угроза, нависшая над миром. Минерва узнала об этом в часовне агатовского монастыря, когда хлопок двери прервал ее молитву.
— Все получилось! — крикнул с порога Инжи Прайс, и монашки зашипели на него.
— Кроха, мы его исполнили, — громким шепотом повторил Парочка. — Этому гаду конец.
Мира подбежала к нему:
— Прекрасно! А где Нави?..
Она не успела опомниться, как очутилась в пещерной часовне. В искровых огнях блестели мозаики на стенах, и статуя Агаты с косулей, и фальшивый Предмет на алтаре. В одной стене зияла шарообразная выемка, продолжаясь черной дырой в полу. Держась за руку Парочки, Мира посветила туда фонарем — и не увидела дна. Лишь хлопья тумана плавали в пустоте.
— Похоже, под этой пещерой есть еще одна. Вот туда он и упал.
— Нави! — крикнула Мира. — На-ави!..
Глухая тишина, даже эха не было. Кажется, где-то далеко капала вода.
— На-аави! Слышишь меня?!
Парочка кашлянул.
— Отойди от края, детка…
Он подобрал осколок камня и бросил в дыру. Мириам, Янмэй, Агата, Софья… Лишь на четвертой секунде раздался слабый стук.
— Поняла, какая высота? Боюсь, конец ему.
— Наааавиии! — закричала Мира во всю силу.
Голос потонул во тьме, словно в трясине. Ни отзвука, ни эха.
Она швырнула еще камень, нарочно стараясь выбрать полегче. Нави бы высмеял ее: все камни падают одинаково. Мириам, Янмэй, Агата, Соф… тук.
— Даже костей не соберешь.
Мира накинулась на Инжи:
— Я не верю вам, слышите? Он мог выжить! У него первокровь! Вы сами говорили, как Ребро выжил с болтом в груди.
— Так то всего лишь болт, а здесь — лепешка вместо человека.
— Как вы можете?! Нави совершил подвиг! Он пошел на это ради нас!
Инжи обнял ее, стараясь успокоить.
— Тише, тише, кроха. Он был славным пареньком, это правда. Только теперь он мертв.
Мира сказала:
— Я хочу увидеть тело.
— Не осталось там тела, одно мокрое место.
— Что бы ни было, я должна увидеть. Пока не увижу, не поверю в его смерть.
Парочка потеребил ус и внимательно так посмотрел.
— Ну, и как ты собираешься это сделать?
Она размяла пальцы.
— Держите меня крепко. Я наклонюсь туда, нащупаю его лучом… Тьма сожри.
Мира спохватилась. Перчатки Янмэй, такой родной и привычной, не было на руке. Перчатка канула в бездну вместе с юношей.
— Нааавииии! — отчаянно крикнула она.
Ответа не было, как и прежде. Откуда-то выпорхнула летучая мышь.
— Идемте, Инжи. Найдем веревки, позовем людей.
Затея Миры была утопией. Парочка знал это сразу, но не спорил, дав ей возможность убедиться самой. На скале у грота Косули примостился агатовский монастырь — разумеется, женский. Ни паломников, ни прихожан в нем не было: императрица сама закрыла грот Косули для посещения. Двенадцать монахинь и двадцать четыре послушницы — вот и вся рать, на которую могла рассчитывал Минерва. В обители, конечно же, не нашлось ни крючьев, ни кошек, ни веревок (кроме бельевых). Когда Мира объяснила, для какой цели нужно скалолазное снаряжение, монахини пришли в ужас. Грот Косули осквернен! Пробита дыра в бездну! Еще и кто-то разбился насмерть!.. Сестры и послушницы принялись исступленно молиться, ждать от них помощи уже не приходилось. В распоряжении Миры остались Парочка и капитан Шаттэрхенд — но что с того? Оба признались, что не умеют лазить по скалам, а без снаряжения это верная гибель.
— Езжайте же, найдите опытных людей, веревки, крючья!
Мира продолжала просить невозможного. Где найти людей? С высоты монастыря прекрасно виделась долина — и там повсюду бушевало сражение. Ни к замку, ни к городу не подойдешь без боя. Собственно, как раз поэтому Мира и находилась в загородной обители: сюда битва точно не докатится, владычица избежит риска. Ради безопасности же (как ни парадоксально звучит) Мира не привела с собой гвардию. Передвижение гвардейской роты противник заметит, и так найдет императрицу. А одну маленькую лодку, летящую кружным путем, отследить почти невозможно. Мира отдала лазурную гвардию в помощь генералу Дейви и взяла с собою только двух бойцов. Теперь некому было спасать Натаниэля.
— Говорят, у перевала есть застава горной стражи. Скачите туда в объезд долины!
Где в точности застава — не знал ни один, ни второй. А скачите — на чем, с позволения спросить? Они прилетели на лодке, а конюшни в монастыре не имелось.
— Тогда пешком! Я приказываю!
Мужчины не поспешили выполнять.
— Детка, пойми: врагов много, а дорожки из долины узкие. Когда дойдет до бегства, эти гады ломанутся всеми путями сразу. А мы двое — не армия, на любой тропке нас затопчут и зарежут.
— Помимо того, ваше величество, я не имею морального права оставить вас одну!
— Точно, Харви, я тоже.
Мира не посмела заставить их. Риск огромен, а какова награда? И гвардеец, и ассасин уверены, что Нави погиб. Рискнуть собою ради его костей?.. Она согласилась задержаться в монастыре. Когда все утихнет, наведаемся в город и приведем помощь.
