- И вы возродите Пожирателей Смерти? - воскликнул Драко в непонятных чувствах.
- Если бы я хотел это сделать, - по лицу Снейпа скользнула холодная ярость, - то к тебе бы обратился в последнюю очередь! - усилием воли он вернул себе безразличный вид. - Нет, Драко, я сейчас и без того руковожу настолько могущественной организацией, что горстка предателей и трусов мне даром не нужна. А вот персонально ты пригодишься. Смею напомнить, за тобой водится должок - как за годы учёбы, что я гладил тебя по головке, так и за выгораживание перед Тёмным Лордом, а главное - за то, что я спас от разлома твою душу.
- Сэр! - возмутился изрядно осмелевший Драко. - Вы... вы делали это по заданию...
- Дамблдора, - закончил Снейп. - Вижу, истории Поттера ты слушал лучше, нежели сам готов признать. Но это ничего не меняет. Ты мне должен, и я требую вернуть долг, исполнив одно маленькое поручение... Только не забывай, что я за тобой присматриваю, - он снова потрогал свою левую руку, и Драко вскрикнул от внезапной резкой боли в своей.
- Что... вы хотите... сэр? - простонал он, ещё поглаживая конечность, хотя боль ушла.
- Передать пару посланий - либо через тебя, либо, если с тобой что-то случится, через твоего наследника, - магистр продолжал удивлять собеседника непривычным тоном общения с бывшим «любимым» студентом. - Несколько десятилетий спустя - от пятидесяти до семидесяти, как я предполагаю - Поттер придёт к тебе и спросит, а не крал ли ты, случаем, Старшую Палочку.
- Но у меня и в мыслях не было трогать её! - взорвался Драко, думая, что его обвиняют.
- Конечно, однако, в его положении будет естественно подумать иначе, - спокойно пояснил Снейп. - И ты ему скажешь, что, по твоим сведениям, артефакт находится где-то под Псковом - это древний русский город. И ни словом больше, понял? Ни словом больше!
- Поттер, опять этот Поттер, везде один сплошной Поттер! - негромко прорычал Малфой.
- Хочешь тоже стать героем, Драко? - Снейп снисходительно улыбнулся, но лицо его отобразило скорее презрение. - Ты всегда мечтал оказаться на его месте, и не надо пытаться отрицать это... Что ж, если ты считаешь, что готов быть героем - будет тебе такая возможность!
Магистр смерил собеседника насмешливым взглядом и с шумом хлопнул об стол квадратной железной коробочкой. Драко, стараясь не показывать обиды на слова гостя, заинтересованно потянул к ней руки. Бывший профессор не мешал ему откинуть крышку и обнаружить прозрачный кристалл, лежащий на поролоновой подкладке. Однако когда молодой хозяин дома захотел коснуться невиданной вещицы, магистр моментально сотворил невербальное заклинание. Рука Малфоя замерла в воздухе за несколько сантиметров до камня.
- Не так быстро, - Снейп лениво погрозил ему пальцем. - Сначала подумай, Драко, подумай хорошенько - а действительно ли ты подходишь на столь желанную роль? Хватит ли у тебя мозгов понять, каковы герои на самом деле? Не забьёшься ли ты в угол при первой опасности, и не впадёшь ли в раж от осознания собственного могущества?
- Нет! - воскликнул Драко, уже догадывающийся о силе кристалла. - Дайте мне шанс!
- Дам, - пообещал Снейп, всё ещё удерживая его руку. - Надеюсь, про этот шанс ты также не забудешь, исполняя мои просьбы. Первая, вижу, ясна, - он настолько стремительно применил легилеменцию, что молодой волшебник не успел закрыть свой разум от вторжения. - Теперь о второй. Над нами нависла тень войны, Драко, - гость помрачнел. - Она разразится, рано или поздно. В ней и ты, и Поттер, и даже магглы - вы все будете на одной стороне. Так вот - когда она начнётся, ты придёшь к Поттеру и всё ему расскажешь. И добавишь, что я планирую создать - точнее, к тому времени уже создам - оружие, способное помочь вам противостоять нависшей угрозе. Оно будет находиться в убежище темнейшего мага, которого только знала Земля. Поттер всё поймёт, а ты... если хочешь, будь тогда героем...
Малфой побледнел на новостях о конфликте, но всё равно нетерпеливо кивнул, демонстрируя, что он всё отлично понял. Снейп чуть заметно наморщился и встал со стула.
- Прощай, Драко, - сухо произнёс он. - Если будешь делать всё правильно, мы больше не увидимся. И повторяю в память о старой дружбе: подумай, прежде чем брать кристалл...
Сняв заклинание, сковывающее руку молодого волшебника, магистр направился к выходу. Малфой тут же схватил камень и не видел, как у самой двери гостиной Снейп обернулся, бросил беглый взгляд на кристалл, заливающийся синим цветом, и пробормотал:
- Дурак. Но теперь я в нём уверен, - после чего с равнодушным видом продолжил путь.
