— Это… королевский дар, — протянул Маркус, оторвав взгляд от клинка. — У меня в данный момент даже нет ничего достойного, чтобы отдариться.
— Это и не нужно. Подарки были сделаны от чистого сердца и не требуют ответного дара.
— И всё же. Вы многое для нас сделали. Эти подарки были даже излишни. И это не похоже на обычное налаживание отношений. Вам ведь что-то нужно от нашего рода? Можете сказать?
— Дорогой!
— Не лезь! Я ведь прав, молодой человек?
— В какой-то степени да, а в иной — нет. Я говорил правду, и эти дары были от чистого сердца. Но в то же время у меня есть одна просьба, которую я хотел бы озвучить.
— Прошу, не стесняйся, — понимающе кивнул блондин.
Я подошёл поближе к вышедшим из-за стола Латумам, что сейчас стояли в одной тесной группе. Подойдя прямо к Лилии, я твёрдо посмотрел в её глаза и тут же преклонил колено, чтобы через мгновение материализовать в руках кольцо.
— Лилия, ты выйдешь за меня?
Воцарилась мёртвая тишина. Казалось, будто время замерло в одной определённой комнате, отделив её от всего остального мира. Даже птицы будто замолкли, ни один звук не доносился до обитателей данного зала.
— Я согласна! — первой прервала тишину Лилия с расползающейся по лицу смущённой улыбкой.
— Что? — резко отреагировали два мужских голоса.
— Интересно, — тихо донёсся до моих ушей женский перезвон.
Тем временем Лилия, оглянувшись на свою родню, резво ухватила протянутое кольцо и натянула на палец.
Кольцо это, кстати, тоже было заказано мной у подземников. И использовался тут один из самых больших бриллиантов, что удалось найти. Ну и, естественно, я превратил его в достойный защитный артефакт при поддержке Профа. Всё же лишним это не будет. Да и на душе начинает скребстись, когда вижу украшение без практической пользы.
— Лилия! — ошарашенно произнёс Маркус. — А как же твой брак с принцем?
— Папа, я люблю его. Никто иной мне просто не нужен, — прильнула она к моей груди. — Деда, ты ведь обещал, что я буду сама решать, как прожить свою жизнь!
— Но… — замялся старик. — Я ведь… это другое.
— Нет, деда, это самое важное!
— А что касаемо принца, то, думаю, вам уже должны были передать послание от него, — вмешался я в разговор.
— Да, приходило такое… — замялся он. — Он ручался за тебя. Но…
— Хитрец, — вдруг захохотал старик. — Ох, какой хитрец. Обо всём побеспокоился. Планы помолвки с принцем разорвал. Дары вручил такие, что не уступают королевским. Да и сердце внучки уже успел украсть.
— Справедливости ради, Кайл и так бы не согласился на этот брак. Причин много, но как минимум то, что Лилия была ранее обещана его старшему брату, многое меняет. Это выглядело бы… не очень. Да и о такой девушке пошли бы не самые хорошие слухи. В общем, без вариантов.
— Да, но… тут всё же решает король, — протянул Маркус.
— И он прислушается к мнению единственного наследника. Да и, честно скажем, ваш род хороший вариант, но не единственный.
— Да, я давно знаю Кора, он может так поступить, — задумался старик. — Он всегда ищет выгоду, но всё же любит своих детей.
— Может ты и прав, парень. Но это не значит, что я отдам свою дочь за тебя просто так, — нахмурился отец Лилии.
— Тогда мы можем перейти на язык выгоды, думаю, в нём вы разбираетесь лучше всего, — пожал я плечами, переходя к своим заготовкам. — Скажем так… для новой родни я готов предоставить место единственного в королевстве посредника для эксклюзивных товаров из подземного царства.
Всё равно подобных перекупщиков много. А своими силами я пока не могу охватить всё королевство. Так что от этого предложения я теряю не так много. А, возможно, даже и приобретаю больше. Всё же статус не менее важен, чем деньги. А сотрудничество с Латумами этот статус даёт. Не говоря уже о женитьбе на Лилии. Впрочем, об этом я думал в последнюю очередь. Деньги лишь средство для достижения целей. Моё счастье куда важнее.
— Это… немаленькие деньги, — вмиг задумался блондин. — Но деньги всё же не главное. Я хочу проверить тебя, сможешь ли ты защитить мою дочь.
— Сможет, — бахнул гром голоса старика. — Я в этом успел убедиться.
— И всё же я должен сделать это лично, — начал расстёгивать он свой камзол. — Прошу за мной, тренировочная площадка у нас есть в подвале.
— Отец! — выкрикнула девушка рядом со мной.
— Не мешай. Это чисто мужские дела. Я должен всё проверить лично.
Я незаметно сглотнул, но всё же двинулся за своим будущим тестем, выпустив из объятий Лилию. Знаете ли, спускаться в подвал столь древнего рода после таких дерзких слов… не самая безопасная затея. Но отступить я уже не мог.
Вскоре мы оказались в подземном хорошо освещённом зале. И весьма немаленьком, скажу я вам. Даже не думал, что в центре столицы под землёй может располагаться нечто подобное. И ведь это явно не единственная подобная комната.
— Прошу, не сдерживайся, — скинув с себя мешающую движениям одежду, произнёс отец Лилии. — Я должен увидеть всё.
— Как скажете, — хмыкнул я, тут же уходя в тень.
