— Ну, это я так ее называю. Имя Азия мне не очень. Для меня она — Ася… Так вот, мы с ней уроки всегда прогуливаем, по парку Горького гуляем, мороженое едим, в кино ходим…
— Я поняла, — вздохнула Маргарита. — Вы очень друг к другу привязаны. И вот она пропала. Ты узнаёшь о моем существовании и сразу решаешь, что здесь замешана я…
— Нет-нет, ни в коем случае! — запротестовал Валерий. — Не думаю я так и не думал, клянусь!
— А зря, — неожиданно сказала Маргарита. — Потому что моя вина тут, кажется, и вправду есть…
— То есть как это? — опешил Валерий.
— Я просто совсем недавно узнала… — с запинкой заговорила женщина. — В общем, в день, когда Азия пропала, ее видели в моем районе. Но я сама не видела! И даже ничего не знала об этом…
— В твоем районе, — повторил Валерий. — Значит, она пропала именно в этом районе?
— Не исключено.
— Но это же так далеко от их дома… Что ей здесь понадобилось?
— А ты не догадываешься? — усмехнулась Маргарита. — Она наверняка шла ко мне просить за свою мать. В том смысле, чтобы я оставила Романа в покое и не мешала их дружной семье…
— Ты думаешь? — хмыкнул Валерий. — На Асю это что-то не похоже…
— Может, ее и сама мать отправила… — продолжала рассуждать Маргарита.
— Кто — Элла? На нее это тем более не похоже.
— Как бы то ни было, Азию здесь видели, — твердо сказала Маргарита.
— Ладно, допустим, она все-таки сюда пришла, в этот район, — сдался Валерий. — Но что с ней здесь могло случиться?
— Об этом я ничего не знаю. Но только район этот — нехороший.
— В каком смысле?
— Здесь у нас неподалеку бандитский притон — вот в каком смысле.
— Притон? — удивился Валерий. — И где же?
— Через два двора от моего, — ответила Маргарита.
— И ты знаешь, где именно этот притон находится?
— Конечно. И все знают.
— А куда же смотрит милиция? — недоумевал Валерий.
— Возможно, милиция их и прикрывает, — предположила Маргарита.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился Валерий. Он даже принял сидячее положение и спустил ноги с кровати. — Это же наша советская милиция! Не какая-нибудь там полиция буржуазная… У них только такое бывает.
— Не знаю, — с сомнением покачала головой Маргарита. — Люди везде одинаковы.
— Хочешь сказать: в милицию на них заявлять бесполезно? — сквозь зубы спросил Валерий.
— На кого — на них? — хмыкнула Маргарита.
— Ну, на бандитов этих!
— А ты сначала докажи, что они бандиты. И вообще, как ты себе это представляешь? Пойдем мы сейчас в милицию и попросим: арестуйте, пожалуйста, бандитов, адрес мы вам сейчас скажем… Так, что ли?
— Ну, не так, конечно, — смутился Валерий.
— А как?
— Сказать, что эти бандиты, возможно, украли девочку…
— «Возможно»! — фыркнула Маргарита. — Так кого угодно и в чем угодно можно обвинить…
— Ты ведь сама обвинила. Сказала, что они могут быть причастны…
— Слушай, — разозлилась Маргарита. — Я просто перебираю разные варианты. Тут все что угодно может быть.
— А мне кажется, этот вариант как раз похож на правду, — настаивал Валерий. — Если Асю действительно тут видели. И если поблизости действительно бандитский притон.
— Может, так и есть… — выдохнула Маргарита. — Но милицию это не убедит, уж поверь.
— Но что-то ведь надо делать! — воскликнул Валерий. — Я сам тогда пойду.
— Куда? — вытаращилась на него Маргарита.
— В притон.
— С ума сошел?
— А что? Я просто приду и…
— И что? — перебила его Маргарита. — Спросишь, не похищали ли они твою племянницу?
— Кстати, зачем ее вообще похищать? — впервые задался этим вопросом Валерий. — Какой смысл?
У Маргариты и на это был ответ:
— Чтобы выкуп у родителей просить.
— А разве у нас так делают? Я думал, только…
— Что — только в капстранах? — ехидно посмотрела на него Маргарита. — Бандиты, знаешь, везде есть. И везде они совершают примерно одно и то же.
— Так, ну если это правда, то у Романа давно уже должны были попросить такой выкуп!
— Но раз Азию не вернули, значит, никто не просил, — заключила Маргарита.
— А может, они слишком много попросили… — стал рассуждать Валерий. — А Роман даже не стал искать эти деньги… И, конечно, он мне в этом никогда не признается…
— Ты несправедлив к нему, — возразила Маргарита. — Если бы ему поступило такое предложение, он бы сделал все возможное.
— Хочешь сказать, бандиты тут ни при чем?
— Я не знаю…
— Тогда я пойду и проверю!
— Ну как, как ты проверишь?.. — простонала Маргарита.
— Надо ведь что-то делать. Не могу я сидеть сложа руки.
— И поэтому надо лезть куда попало?
— Если там может быть Ася, значит, надо, — твердо сказал Валерий.
— Эх, и зачем я тебе только рассказала об этом? — покачала головой Маргарита.
— Я тебе очень благодарен. За все. — Валерий подошел и чмокнул ее в щеку. — Надеюсь, мы еще увидимся.
— Ты что, прямо сейчас собрался идти?
— Да, — отвечал Валерий, уже надевая куртку.
— Ты ведь даже не знаешь, где этот дом, — цокнула Маргарита. — Ладно, подожди меня. Вместе пойдем.
Когда они выходили из квартиры, мимо них со стороны туалета пробежал какой-то мужчина. Он так спешил, что у порога нечаянно оттолкнул Валерия, после чего пробурчал:
— Извините.
И со всех ног помчался вниз на улицу.
— Это еще кто? — спросил Валерий у Маргариты.
