-- Да, Алекс. В любой момент. Опять же, мне нужно лишь настроить таймер.
-- Тогда чего мы ждём?-- спросил Фрэнк, подталкивая всех к последнему шагу.
Соколов рассматривал проектор, ища намёк на фирму-производителя, но обнаружил лишь смазанную надпись и стёртый номер.
"Трудно будет установить производителя",-- с досадой подумал он, убирая его в карман.-- "Да, Макс, ты подготовился хорошо. Как тогда, так и сейчас. Но не думай, что я это так просто оставлю. Я найду и уничтожу тебя, где бы ни был, где бы ты ни прятался. Ты поплатишься за все страдания, которые принёс в мир. Наказание найдёт тебя".
-- Нрес,-- обратился он к гвардейцу. Отведи своих людей подальше и не удивляйтесь ничему, что произойдёт.
Тот лишь кивнул и попросил всех отойти на сто шагов.
-- Радиус по-прежнему десять метров?
-- Да, Алекс.
Саша проводил взглядом удаляющиеся фигуры гвардейцев и попытался понять, что они чувствуют в этот момент. Сейчас завершалась страница в их жизни и закрывалась книга истории Империи, их родины. Что теперь их ждёт? Неизвестность. Этот мир круто изменил свою историю.
Он повернулся к Жану.
-- Ты сможешь перенести телепортацию?
-- А почему бы и нет? Как же по-другому?-- улыбнулся Шэрэн.-- Ради общего дела я готов на всё.
-- Фрэнки, помоги мне.
Соколов и Биккилс приподняли Жана, и перенесли на диск "пола". Француз слегка застонал: боль давала о себе знать. Шэрэн сел, облокотившись на каплю гипердвигателя, и поблагодарил.
Саша посмотрел на Дину, но она оказалась не одна. Около девочки стоял Андрей и что-то говорил. Блёски слёз уже пропали. Она даже смогла улыбнуться его шутке. Кэтти уже что-то набирала в терминале.
-- Насколько ставить таймер?-- спросила она.
-- Подожди секундочку. Андрей и Дина ещё не подошли,-- ответил Саша и позвал.-- Андрей!
-- Мы идём,-- донеслось в ответ.
Друг встал и, держа девочку за руку, направился к ним.
-- Я ставлю на тридцать секунд, Алекс,-- сказала Кейт, когда они подошли.
Время потекло...
Саша отметил своё волнение, словно всё происходило в первый раз. В его голове мгновенно возникло сомнение: вдруг гиперпрыжок перенесёт их не на Землю, но он заставил себя не думать об этом. Александр посмотрел на Кейт и на остальных: Дина переживала, для неё многое из происходящего было в новинку. Впрочем, к такому не привыкают. Саша попытался представить, что мог такого сказать Андрей, чтобы вывести девочку из цикла однообразных мыслей о Максе и смерти родных и подготовить её, но не смог. Булдаков был очень сложным человеком, и только он мог одной фразой, подбирая правильные интонации, вывести человека из ступора.
Все ждали только одного момента. Каждая секунда тянулась, как вечность, но компьютерный мозг вёл свой беспристрастный отсчёт. Как и тогда, в Исследовательском Центре, гипердвигатель стал производить вибрацию, словно его колотило мелкой дрожью. Послышался и характерный гул. Саша понял, что ещё мгновение и обратный отсчёт закончится...
Мир снова стал замедляться и растворяться. Запахло жаром и песком. Жар и песок... запах пустыни. Время меняло свой ход. Было видно, как застыл в падении листок, замерла трава, гвардейцы застыли в ожидании этого мига. Но лишь одно, то, что появилось в мгновение свёртки пространства, двигалось всё с той же скоростью, нарушая все законы: точка на фоне сиреневого неба. Это была одинокая птичка, которую он видел месяц назад. Откуда она взялась и куда направляется, оставалось для него загадкой. В памяти возникла та синегрудая пташка, которая наблюдала за ним в момент появления.
Кто ты? Кто ты, пронзающая небо? Кто ты, летящая, как стрела времени, презирающая законы физики?
Они уходили, а пташка оставалась. Вместе с ней остались и загадки этого странного мира, затерянной планеты в неизвестном пространстве, где-то в Тени. Здесь они не нашли ответы, здесь были только вопросы.
Сюда не пробивался ни один лучик солнца, не доносился ни один звук природы, здесь даже не играл ветер. В этом помещении не было ничего, кроме каменных стен и одинокого стола, который никак не вписывался в окружающую обстановку. Помещение больше напоминало пещеру, любой наблюдатель назвал бы комнату так, если бы только не явные рукотворные попытки выровнять стены и пол.
Сейчас здесь находилось лишь два человека, облачённые в чёрные балахоны. Их настоящих имён не знал никто, кроме них самих.
Две фигуры, которые освещал лишь монитор сканера нового поколения, привели бы в ужас любого нормального человека, ибо они походили на бесплотных призраков, чьё ледяное спокойствие нарушал лишь еле слышный гул вентиляторов, доносящийся из соседнего помещения. Вскоре с ним смешался одинокий звук приближающихся шагов. У входа появилась ещё одна фигура.
Двое прекрасно знали, кто это, поэтому даже не стали поворачиваться.
