-- Не проверял, пираний вроде не видел,-- ответил Саша, и водитель засмеялся. Слово за слово, они разговорились. Звали парня Филиппом. Сам он попросил его называть просто Филя. Дорога показалась весёлой прогулкой. Страшно даже вспомнить, как Саша и другие когда-то пробирались сквозь эти дебри лесов и равнины полей. И вот теперь Александр снова здесь, но уже едет в хорошо защищённой машине, которой не страшны ни пули, ни тем более стрелы аборигенов. Наводчик молчал всю дорогу. Саше даже показалось, что тот заснул. Александр оглянулся: нет, просто сидит и смотрит на монитор целеуказания.
Не прошло и двадцати минут, как группа достигла цели. Филя остановил машину. Встроенный сканер утверждал, что опасности нет.
-- Чисто, на выход,-- донёсся из рации голос командира. Очевидно, у него тоже имелся сканер.
Первыми вышли военные, за ними потянулись и учёные. Они стали раскладывать аппаратуру. Саша смотрел на местность и пытался вспомнить, были ли они здесь или нет.
Работа у учёных спорилась. Они собрали пробы воды, проделали ещё некоторые изменения, цель которых Александр не понял, и приступили к запуску зонда.
-- И чем этот зонд отличается от других? Уже запускали позавчера,-- спросил один из солдат. Саша находился рядом и следил за работой группы Иваненко.
-- Мы запустим его выше. В стратосферу
-- Почему бы это не сделать на базе?
-- Ну, раз мы здесь, почему бы и не запустить, тем более что здесь нет построек, которые могут нам помещать. Вдруг он упадёт куда. Ещё его могут заметить аборигены, и вычислить расположение базы. Нам это надо?
Солдат усмехнулся и отошёл в сторону.
Вскоре зонд наполнился гелием и стал подниматься в небо. Саша смотрел, как некое подобие шара поднимается вверх. Вскоре зонд исчез из виду, и Соколов перенёс своё внимание на ноутбук, который раскрыли учёные. На нём отображались координаты объекта и передаваемые данные, смысл которых он не понимал. Высота росла...
Долгое время не происходило ничего особенного. Саша даже заскучал, отошёл в сторону и сел на траву. Он сорвал одну из них и стал разглядывать. Ему говорили, что металлический блеск вызван особенностями структуры поверхности, а не наличием металла в траве. Тонкая прожилка проходила по центру листа, разделяясь на ветки-паутинки. "Забавно, как листья деревьев",-- подумалось ему. От созерцания его отвлёк шум.
Сразу же на себя обратила на себя внимание болезненная оживленность учёных. Очевидно, что-то случилось.
Саша встал и подошёл в Иваненко, который в отличие от других неподвижно стоял и сосредоточенно смотрел на монитор ноутбука.
-- Что-то не так?-- спросил Александр.
-- А?-- не сразу среагировал учёный.-- Нет, довольно странные показания. Зонд не хочет подниматься выше одиннадцати километров.
-- Особенности атмосферы,-- предположил Саша.
-- Мы тоже сначала так подумали, но обрати внимание на показание гравитометра,-- Иваненко указал на одну из цифр в правом столбце.-- Семнадцать.
-- Семнадцать чего?..
-- ...метров на секунду в квадрате! На поверхности восемь! Обрати внимание на динамику: с высотой сила гравитации растёт!
-- Как такое возможно?-- ошарашено спросил Александр.
-- Хороший вопрос,-- ответил учёный и чуть помолчав ответил.-- Видимо законы в этом мире несколько иные, чем в нашем. Если это так, то мы действительно находимся не в нашей Вселенной, либо законы для разных точек Вселенной разные. Что из двух верно, пока трудно ответить...
...Владимир Иванович Сергеев смотрел то на представителя Высшего Совета ОМБ, Пётра Фёдоровича Кирюшина, то на руководителя Научного Отдела ОМБ, Хельмута Клауса.
-- То есть,-- наконец сказал Президент,-- Китай даже ближе к созданию гипердвигателя, чем мы предполагали.
-- Да,-- ответил Клаус.-- Им остался месяц. Разумеется, они скрывают это.
-- Пытаются скрыть,-- лукаво улыбнулся директор ФСБ.
Сергеев тяжело вздохнул и ответил:
-- Иногда я жалею, что они поменяли политику... Раньше не хотели идти дальше Китайской Стены. Сейчас готовы вырваться к звёздам.
-- Да, нельзя не признать некоторую мудрость их политики: пока шло противостояние, они оставались в стороне. Сейчас же идут вперёд,-- сказал Кирюшин.
-- Федеральное Космическое Агентство,-- начал Клаус,-- утверждает, что для проведения испытаний уже всё готово. Почему мы не даёт отмашку? Европа согласна. Почему Россия и Америка думает? Какие есть аргументы против?
-- Вы слышали о нападении на ПИЦ и о существовании Путей.
-- Но это лишь досужие домыслы. Я не вижу никакой связи. Разве можно верить слова противника?
-- Над этим мы и думаем,-- ответил Кирюшин.
-- Почему не вступаем в контакт с аборигенами?
