— Прости, — я присел возле упавшего стола. — Слушай, а зачем тебе столько этой плесени? Что ты с ней будешь делать?
— Много чего.
— Достойный ответ. А если подробнее?
— Лекарства, стимуляторы, регенераторы… Усовершенствование.
— А почему здесь было так опасно, что ты без меня идти не решилась?
— Повышенная аномальная активность. Здесь находился эпицентр. Вокруг распространялось сильное криптоизлучение. Импульсы убивали всё живое в радиусе двадцати метров.
— Куда же это всё подевалось?
— Обычно, когда истощается заряд аномального источника, происходит его концентрическое схлопывание — он словно вжимается сам в себя, и порождает сильный выброс аномальных материалов, которые наполняют округу новыми ловушками.
— Теперь понятно, чего ты опасалась. А как получилось, что эти грибы смогли выжить в самом центре аномального эпицентра?
— Эти, как ты говоришь, 'грибы' — и есть создатели аномалии.
— Чего? Вот эта блевотина на стенах? Вот из-за этой плесени, значит, всё и происходит? — я был поражён.
Грибы! Грибы эволюционировали. Теперь это новая жизненная форма, новая цивилизация. Все эти, так называемые, аномалии — всего лишь естественный способ защиты от врагов. Вот что случилось с разумом выживших горожан. Они все под властью ай-талука. Боже, куда я попал?!
Рюкзак был наполнен под завязку.
— Всё. Можно уходить, — распорядилась Райли.
Я взвалил ношу себе на плечи, и отправился на выход.
Вечернее солнце спустилось уже до самых крыш. В холле к моей ноге прицепился клочок газеты. Я стряхнул его. Ветерок подхватил бумажку, и поволок через тротуар. Долетев до человеческих останков, газета застряла на них, трепеща, как флажок.
— Ну что, теперь до дому, до хаты, — я собрался сделать шаг, но был остановлен Райли, схватившей меня за плечо.
— Постой.
— Ну, чего?
— Что-то здесь всё-таки не так.
— Ты опять…
Я не договорил. Впереди, с вершины каменистой гряды скатилось несколько камешков.
В руках у моей спутницы моментально появилось оружие. Я последовал её примеру и вынул кукри.
— Кто там лазит?
— Это засада. Стой спокойно и не шевелись. Я со всем разберусь.
— Я никого не вижу.
— Прижмись к стене. И не дёргайся. Не пытайся убежать.
— Х-хорошо, — я попятился было к стене, когда прямо наверху что-то заскрежетало.
Звук был как от срывающегося кровельного железа, или огромной падающей сосульки.
В этой ситуации я бы ничего не успел предпринять. Быстрота произошедшего била все рекорды скорости. Сначала я почувствовал резкий толчок кулаком в грудь, от которого улетел назад, ударившись об дверь библиотеки. И тут же получил по голове чем-то увесистым, похожим на резиновую дубинку с тупыми костяными шипами. Шляпа съехала мне на нос, и я едва не упал. К счастью рюкзак, набитый мягкими кусками ай-талука, смягчил удар, иначе бы я точно сломал ребро об дверную ручку.
Сразу после этого, на асфальт что-то грузно шлёпнулось, придавив мне на ноги. Я резко поднял поле сбитой шляпы, и увидел корчащегося в агонии монстра. Это был так называемый неоконис. При свете дня эти звери выглядели ещё уродливее. Тела как у огромных бультерьеров, вдоль холки идёт лохматая грива, шкура бугристая, облезлая.
Данный экземпляр, очевидно, спрыгнул на нас с крыши. Целился в меня. Но Райли, проявив, запредельную проворность, сумела вытолкнуть меня из-под этой туши, после чего снесла неоконису топором полчерепа, оставив ему от головы только нижнюю челюсть.
