Она не плыла рядом. Её образ возник в моём сознании, озарённый тёплым, приятным светом. Мне сразу стало очень хорошо. По всему естеству пробежала истома, как будто бы я засыпаю.
— Писатель.
— Елизавета? Я так тебе рад! Пожалуйста, скажи мне, что ты не простое видение.
— Я с тобой, Писатель, — она дотронулась до моих плеч, и я почувствовал её прикосновение. — Я здесь.
— Мне плохо, Елизавета. Я тону. Я не знаю, куда мне плыть. Вокруг лишь тьма.
— За тьмой всегда скрывается свет. Не сдавайся, Писатель. Ты на верном пути.
— У меня заканчиваются силы.
— Но они ещё есть. Собери их все. Приготовься к испытанию. Последний рубеж самый сложный. Самый тяжёлый и страшный. Но его придётся пройти. Его нужно пройти. Только ты сможешь это сделать.
— Я не знаю, — раскинув руки, я лёг на дно, подняв вокруг облако невидимой мути. — Не знаю…
Клубящийся ил начал быстро заволакивать светлый лик прекрасной девы.
— Не уходи. Не оставляй меня здесь одного.
— Писатель, — пробившись через донную грязь, она в последний раз заглянула мне в глаза. — Ты боишься Хо?
— Нет, — протянув руку, я нежно дотронулся до её щеки. — Я боюсь за тебя.
Елизавета улыбнулась и, кивнув в ответ, тут же скрылась за клубами ледяной темноты.
— Я боюсь за Райли, — сквозь зубы продолжал цедить я, поднимаясь с илистого дна, и, вместе с этим, наполняясь решимостью, словно внутренним огнём. — Боюсь за Тину. Боюсь за своих друзей! Я должен идти вперёд. Я должен отыскать Хо.
Но правильное ли я выбрал направление? Здесь вокруг могильная темнота. Мне не на что ориентироваться.
— Не полагайся на глаза. У тебя нет глаз. У тебя есть нечто более эффективное.
— Хо, я не понимаю тебя. Откуда доносится твой голос?
— Если ты меня слышишь, значит сможешь и увидеть. Но только не глазами. Закрой свои глаза.
— Муками лёгкими от мук тяжёлых, — прошептал я. — Избави меня, Даркен Хо. Закрой мои глаза.
Как только я сомкнул несуществующие веки, появилось зелёное свечение, усиливающееся, по мере моего продвижения вперёд. Как будто сама вода начала светиться. И я начал видеть очертания озёрного дна, которое когда-то было стоянкой служебного автотранспорта. Я двигался между рядами машин, заросших лохмотьями тины, и похожих на валуны. Чуть впереди возвышалась будка дежурного, из которой тянулся приподнятый шлагбаум с колышущейся занавеской водорослей.
Здесь они парковались. Потом шли… Куда они шли потом?
На мгновение мне показалось, что я вижу людей. Они двигались мимо меня, выходили из подъезжающих машин, приветствовали друг друга, и показывали документы дежурному. Только лишь я сосредоточился, как видение исчезло.
— Что я видел, Хо? Это мне причудилось?
— Нет. Ты действительно это умеешь.
— Что я умею?
— Видеть прошлое и настоящее одновременно.
— Мультиверсная координация, — догадался я.
— Верно.
— Но как мне ею воспользоваться?
— Не знаю. Ты всё ещё смотришь глазами. Твоя привычка сильнее разума. Если не можешь с ней совладать, попробуй видеть одним глазом одно, а другим — другое.
— Это как? Чёрт возьми, Хо, неужели тебе так тяжело просто сказать мне, где ты находишься?
Опять молчание. Оно играет со мной. Нарочно сводит с ума. Ладно, по крайней мере теперь я хоть что-то вижу. За дежуркой возвышались какие-то постройки, из которых выходили изогнутые рёбра труб и вентиляционных коробов. Между кубическими громадами промышленных блоков провисали лохматые лианы кабелей. Я понятия не имел, в каком из этих здании располагался 'Надир'. Не сохранилось ни табличек, ни указателей. Где искать? Где?
Я вспомнил свои блуждания в Призрачном районе, вспомнил беседы с альмой. А что если здесь так же? Что если они всё ещё живут здесь? Нужно искать зелёные метки. Нужно закрыть глаза и искать.
Вспышка! И вот я уже не под водой. Над головой синее небо. Вокруг люди в военной форме, люди в синих спецовках, люди в белых лабораторных халатах. Все очень заняты. Все куда-то спешат. Меня никто не видит. Сквозь меня проходят, как сквозь воздух. Я быстро заметил то, что мне нужно — группу сотрудников в одинаковой зелёной униформе, с надписью 'НПО НАДИР' на спинах. Они-то мне и нужны. Сейчас меня приведут прямо в логово абсолютного кошмара. Туда, откуда всё началось. Слава бесценному опыту, подаренному мне Призрачным районом! Я нашёл 'нить Ариадны'!
— Я устал с ним спорить, — говорил один из учёных. — Ему всё до фонаря.
— Не понимаю. В отчёте Николаева всё было отмечено предельно ясно, — ответил второй.
— Да знаю я! Результаты повторных тестов, ну, там, по аминокислотам, и прочее… Всё это было предоставлено. А он… Так…
Они подошли к пропускному пункту, и остановились, поочерёдно протягивая свои личные карточки охраннику для сканирования.
— Вот, пожалуйста… Ага… В общем, нужно проводить повторный анализ. И на этот раз докладывать напрямую руководителю проекта. Потому что с этими Злобинскими крючкотворами, я чувствую, каши не сваришь…
