Одна когтистая лапа тут же сжали тонкую женскую шею, а вторая — пистолет, который незваная гостья практически направила мне в спину. Удар о стену хорошенько её встряхнул, но при этом дамочка хитро улыбалась.
— Влад?! — испуганно воскликнула мама, но я не стал отвечать и даже смотреть в её сторону.
Теперь всё моё внимание было сконцентрировано на бывшей медсестричке, что однажды ублажала меня своим телом. А сейчас работает на какого-то выскочку, что частенько нервирует меня.
— Владислав! — сурово позвал меня отец. — Ты же придушишь её!
— Отпусти её, — а вот этого голоса я точно не ожидал сейчас услышать. — Пожалуйста.
Я медленно повернул голову налево и встретился с просящим взглядом... императора.
— Ваше Величество? — пробормотал я, мигом приняв человеческий вид. Женщина при этом скользнула на пол и потёрла шею, но ничего против не сказала. — Вы...
— Да, я, — с лёгкой улыбкой кивнул он, проходя в зал как у себя дома. Следом за ним появились ещё две Охотницы: мулатка и работница нотариата. — Надеюсь, вы не против? — спросил он, указывая на диван. Но в этот момент никто не мог выдавить из себя ни слова. Да и потом, кто в здравом уме может отказать императору своей страны? — Благодарю, — кивнул мужчина и присел, обведя нас добродушным взглядом. С его лица не сходила торжественная улыбка. — Ну, чего замерли? Скажите хоть слово.
Но на несколько секунд пауза всё же затянулась.
— Я... не совсем понимаю, — протянула мама, впрочем, не особо дружелюбно, что не удивительно для нашей семьи, после репрессий со стороны императорского дворца. — Что происходит?
— А я вот, кажется, начинаю догадываться, — произнёс я и двинулся к главе государства. При этом моя правая рука покрылась Тенью, отрастив при этом длинные дымчатые когти. — Вы ведь и есть тот самый таинственный босс этих симпатичных стерв? — кивнул в сторону дамочек.
— Но, но, — возмутилась мулатка, покачав головой. — Выбирайте выражения, молодой человек.
— О, поверь, — ухмыльнулся я. — Я выбираю.
— Верно, Ростов, — отозвался император, с интересом наблюдая за моей Тенью. — Давненько я не видел подобной магии.
— С того момента, как убили моего деда, — сухо процедил отец.
— Нет, — Романов повернулся к нему. — Я видел Тень Влада. Вы ведь понимаете, кто помог вам избавиться от лишних свидетелей, когда его забросили в лабиринт Юдовой, — и снова ко мне: — Это были просто замечательные сражения.
— Жаль, что я другого мнения, — огрызнулся я, так как вспоминать убийства в подземелье мне совсем не хотелось.
— Понимаю, — кивнул император и посмотрел на остальных. — Да, я, правда, понимаю, что в чём-то виноват пред вами, но так сложились обстоятельства.
— Вы почти что сравняли наш род с землёй! — не сдерживался отец. — Казнили деда только из-за того, что боялись!
— Я бы попросил вас сбавить тон, Виталий, — нахмурился Романов.
— Что вам от нас надо? — папа всё же стал говорить менее резко, но своё отношение к гостю не изменил. — Мало мы страдали из-за ваших домыслов?
— Каких именно? — он вопросительно изогнул бровь.
— Вы же сказали, что виновны перед нашей семьёй. Так объяснитесь, — отец скрестил на груди руки. — Либо проваливайте в свои хоромы. Думаю, мы сделали достаточно, чтобы разойтись миром и больше не пересекаться.
— Думаешь, что говоришь! — обозлилась зеленоволосая Охотница, двинувшись в его сторону.
В тот же момент прямо перед ней появился чёрный клинок, перекрывший дорогу.
— Не торопи события, красотка, — зло усмехнулся я. После чего опустил руку, принявшей обычный вид, и обратился к императору: — Вы видели меня в деле, знаете, на что я способен. Казнили моего прадеда за то, что он обладает Тенью, но меня защищаете. Ещё и помогаете, — кивнул на Охотниц. — Чего вы добиваетесь, Ваше Величество?
— Что ж, — он благодарно улыбнулся. — Я рад, что не ошибся в тебе, Влад. Ты прозорлив, но всего не знаешь. Впрочем, — посмотрел на мою команду, — как и многие присутствующие здесь. Поэтому, думаю, стоит начать разговор с того момента, как меня подставили.
— Вас? — иронично усмехнулась мама. — Наверное, Никита Ростов?
— Не совсем так, — он покачал головой. — Кто-то из Охотников. Он или они подставили и меня и вашего родственника. Так удачно всё спланировали, что даже я и моя разведка оказались в дураках. Ну а Никита, — в этот момент он вздохнул и пожевал губами, — вы знаете, что произошло.
