— Нам обоим, — её не смутил мой вопрос. — Он высокого мнения о тебе, Влад.
— Может быть, — я пожал плечами. — Но ты ведь понимаешь, что мы работаем лишь как партнёры, но не полноценная команда.
— Как тебе угодно, — женщина лукаво подмигнула. — Но я говорю правду.
— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул в ответ. — Но не будем ходить вокруг да около. Каждый из нас понимает, что использует другого для своих собственных целей, — вопросительно посмотрел на спутницу. — Зачем императору артефакты? Что он хочет получить с их помощью?
— А мне-то откуда знать? — развела руками женщина. — Думаешь, Романов вот так запросто делиться с нами своими планами?
— Вполне вероятно. Вы же его приближённые Охотницы. Сколько вас на самом деле? Трое или всё-таки больше?
— Ты тоже не спешишь раскрывать все карты, Ростов, — её голос стал мягче и игривее. — Может, мы вместе откроемся друг другу? Вот хотя бы в этом отеле? — она ткнула пальцем в ближайшее здание. — Нам ведь всё равно надо заказать там номер. А часик отдыха никому не помешает.
— Слишком заискивающе, не находишь? — нахмурился я. — Так откровенно тащить парня в постель? Чего ты добиваешься? Ты же сильный эмпат, так что хочешь вытянуть из моих эмоций и чувств?
— А ты догадлив, Ростов, — женщина пожала плечами. — Да, я эмпат, как и любой маг в этом мире. Но именно эта способность стала моей основной. И как ты уже понял, наша первая встреча была проверкой. Император почувствовал мощный магический всплеск и направил меня в твой дом. Но каким образом он сразу вычислил, что этим всплеском был ты, я так и не поняла.
— Следил за нашим Домом с самого начала, — хмыкнул я. — Но по итогу ты ничего не нашла, верно?
— Да, — она почесала кончик носа. — После того как мы с тобой, так сказать, прощупали эмоции друг друга, я не увидела в тебе магии. А когда тебя похитила Юдова и забросила в свой лабиринт, то очень удивилась, поняв, что облажалась.
— Так почему ничего не увидела?
— Без понятий, — женщина мотнула головой. — Ты... какой-то неправильный, Влад. Даже не знаю, какое именно слово подобрать.
— Нестандартный маг?
— Что-то вроде того.
К этому моменту мы добрались до отеля.
— Так что, Ростов? — она первой толкнула прозрачные двери, алчно глядя на меня. — Найдётся ли у такого занятого человека капелька свободного времени для отдыха с одинокой дамой?
Я усмехнулся.
— Найдётся, — двинулся следом, глядя на её реакцию. — Но не сегодня.
— Ах ты ж... — она легонько толкнула меня в плечо.
Ночь в тропиках была для меня в новинку. Я лежал на крыле небольшого гидроплана, смотря на звёздное небо. В Краснограде таких ярких светил не было. Всё как-то блёкло. Но я это понял только сейчас, когда увидел нечто иное.
Пробежавшись по острову, наша команда заказала одиннадцать номеров. Пускай Охотники, если они уже проследили за нашим полётом, попробуют понять, где именно мы прячемся.
А по факту, мы дождались темноты в гостиницах и тихонько сбежали на южное побережье, где нас уже ждал зарезервированный на «левое» имя самолёт. И теперь родители покоились в салоне, а зеленовласка решила встать на стрёме, бродя где-то во тьме по песчаному пляжу.
— Влад? — наружу выбрался отец. — Ты спать не идёшь?
— Пока нет, — я улыбнулся в ночную тьму. — Как-то не хочется.
— Понимаю, — он кое-как взобрался ко мне и посмотрел на море, чьи волны плескались под нами. — За всё время никуда так и не выбирались всей семьёй, — горько усмехнулся. — Кто же мог подумать, что всё настолько перевернётся.
— Это да, — вздохнул я и взглянул на него. — А тебя дед куда-нибудь вывозил?
— Дед? — отец задумался. — На самом деле он был несколько скрытен. Я бы даже сказал, зажатым. Ты совсем его не помнишь?
— Нет, — покачал головой. — У меня сейчас столько мыслей, что вырвать оттуда какую-то старую будет очень сложно.
— Понимаю, — ухмыльнулся он. — Бывало такое.
На пару секунд повисла тишина.
— А что потом, Влад? — первым нарушил её мой родитель.
— То есть?
— Ну вот добудем мы артефакты. Что потом? Отдадим Романову?
— Не знаю, — честно признался я, присел и покосился на джунгли за спиной, где у костра виднелась одинокая фигурка «медсестрички». — Но обсуждать это здесь не стоит.
— Да, — кивнул папа. — Просто хотелось бы понять, чего император истинно желает? Помочь нам или...
