– Это необходимо, – пояснил Марк. – В моем мире нет других красок. Цвет за исключением камней не способен самостоятельно проходить сквозь тени. Если вы не переоденетесь, то будете привлекать внимание, а на теневой стороне повсюду шпионы, для безопасности нам необходимо слиться с толпой.
– Мы все поняли, – заверила я. – Надо так надо.
Забрав свою часть одежды, я отправилась переодеваться. Через десять минут мы встретились в гостиной. До чего нелепо мы выглядели! Все, как один, в черных джинсах и белых рубашках со свитерами. Ну просто кружок поклонников немого кино.
– Дай пять, мой монохромный друг, – я протянула ладонь Коле, и он ударил по ней.
Мой свитер отличался от других наличием капюшона, под которым я могла скрыть волосы, не вписывающиеся в мир теней. Чтобы пряди ненароком не вылезли из-под капюшона, я заплела косу.
Коле и Ксюше повезло. Он был брюнетом, она – блондинкой. И тот, и другой оттенок годились для путешествия на теневую сторону. Правда, Ксюху подвел цвет глаз, и Марк вручил ей солнечные очки. Нам с Колей из-за карих глаз они были ни к чему.
– Прекрасно выглядите, – похвалил Марк. – Еще пара штрихов, и мы у цели.
– Но мои волосы все равно будут выделяться, – заметила Ксюша. – Они не совсем белые.
– Не переживай по этому поводу, – ответил Марк. – Теневая сторона приглушает краски.
Он взял меньший из пакетов и вытащил из него пудреницу.
– Мама запрещает мне краситься, – заявила Ксюша. – Это вредно для молодой кожи.
– Тебе и не придется, – сказал Марк и обратился ко мне: – Светлана, твои милые веснушки необходимо скрыть.
Я протянула руку:
– Давай сюда.
Но Марк повернулся к Коле:
– Николай, у тебя чересчур заметный румянец. Теневые отличаются бледностью.
– Я, что ли, должен припудрить лицо? – ужаснулся Коля.
Мы с Ксюшей едва сдерживали смех. Засмеемся – Коля обидится навсегда и точно не воспользуется пудрой.
Коля заявил, что не будет краситься ни при каких условиях. Марк настаивал, что это необходимо для общего дела. Под конец спора я, Ксюша и Вадим катались по полу от смеха.
– Отлично, – впервые Марк вышел из себя, – не желаешь пудриться, не надо. Но я отказываюсь брать тебя с собой и подвергать опасности весь отряд.
Тяжело спорить с тем, у кого туз в рукаве, и Коля сдался. Взяв пудреницу со стола с таким видом, точно шел на эшафот, он спросил:
– Как это делается?
Марк посмотрел на меня.
– Эй, – открестилась я, – мне-то откуда знать? Ты слышал: мама запрещала нам краситься.
Пока Коля наносил пудру, мы хранили молчание, чтобы не спугнуть его. Следом и я воспользовалась пудреницей, и даже осталась довольна результатом: белый порошок отлично замаскировал ненавистные веснушки.
На этом сборы закончились. Я к школьному выпускному так тщательно не готовилась, как к перемещению на теневую сторону. Но это было только начало. Впереди нас ждал инструктаж.
Вадим ушел вглубь квартиры, где долго чем-то грохотал. Вернулся он не один, а с деревянной дверью, судя по багровому лицу мага, тяжелой. Откуда он ее выломал? Я не натыкалась на бесхозную дверь.
Тенелов прислонил свою ношу к столу, убедился, что она надежно стоит, и распахнул шторы. Солнечный свет залил комнату, и я поморщилась. За время, проведенное в квартире мага, глаза привыкли к полумраку. Зато теперь дверь, установленная напротив окна, отбрасывала четкую тень на стену.
– Это тень, – сказал Марк.
– Спасибо за объяснения, капитан очевидность, сами мы бы не догадались, – Коля злился и не упускал шанса поддеть своего мучителя.
Но Марк вернулся в привычный режим феноменальной вежливости, из которого его трудно выбить.
– Тень сама по себе непроницаема, – продолжал он, как ни в чем не бывало, для большей наглядности постучав кулаком по стене. – Чтобы проникнуть сквозь нее на другую сторону, нужно разрезать ткань тени при помощи осколка цвета.
Он взмахнул кинжалом, словно волшебной палочкой, и поднес его к тени, избегая их соприкосновения. Изумруд в кинжале засверкал ярче обычного.
– Образуется разрыв, который постоянно стремится к затягиванию, поэтому нырять необходимо быстро. Порой счет идет на секунды. Не успеешь, застрянешь в междусторонье.
– Что это за место? – спросила Ксюша.
– Трудно сказать, – пожал плечами Вадим. – Оттуда никто не возвращался.
– Понятно, – Ксюша склонилась над блокнотом, записать важную информацию.
– Есть еще кое-что, что вы должны знать, – сказал Марк. – Нельзя нырнуть прямо в королевский замок. Он защищен непроницаемой для ныряльщиков стеной. Оттуда можно выйти, но не войти. Я постараюсь нырнуть поближе к замку. Насколько это возможно, – добавил он шепотом.
– Кого-то ждет путешествие через теневые земли, – усмехнулся Вадим. – Не могу сказать, что завидую вам.
– Ты не пойдешь, что ли? – повернулся к нему Коля.
– Конечно, нет, братишка. Я уже говорил: меня объявили в розыск на теневой стороне. Хотя я считаю, что меня давно пора простить.
– Ты украл полночный цветок, – покачал головой Марк. – Крайне редкий, к тому же любимый королевой. Не думаю, что она когда-нибудь тебя простит.
