– Осторожность здесь не поможет. Ты необходима отступникам не только для перехода на другую сторону. Они верят в легенду о том, что уничтожение «Сердца ночи» приведет к разрыву связи между двумя мирами. Ведь когда-то именно рубин усилил эту связь.
– Проще говоря, – пояснил Марк, – они хотят тебя убить.
Стоять на каблуках было невыносимо, и я под прикрытием длинной юбки стянула туфли – носком одной надавив на задник другой. Если кто-то и заметил, что я потеряла в росте, то виду не подал.
– Я готова рискнуть, – обретя твердую почву под ногами, я поверила, что могу справиться с чем угодно.
– Иди речь исключительно о твоей жизни, я бы позволила тебе принимать решение, – сказала королева. – Но на кон поставлена судьба двух миров и их жителей. Прости, ты не вправе распоряжаться их благополучием.
На это мне нечего было возразить.
– Тогда позвольте мне жить на теневой стороне, – прибегла я к последнему средству. Меньше всего мне хотелось застрять здесь навсегда, но между заточением в крепости и промывкой мозгов я выбирала первое.
– Это лишь вопрос времени, когда отступники выяснят, что «Сердце ночи» вернулось в крепость. Они возобновят попытки выкрасть тебя. Нет гарантий, что у них не получится. Единственный способ уберечь тебя: спрятать там, где не найдут.
– Но однажды они уже нашли меня!
– На это у них ушло долгих семнадцать лет, – напомнила королева. – В следующий раз они вряд ли управятся быстрее.
Королеву нелегко было сбить с толку. Она изучила вопрос со всех сторон, я могла спорить до хрипоты, это бы ничего не изменило. Я проиграла по всем фронтам.
В спальне я сообразила, что забыла туфли в гостиной. Представляю, что подумала королева, обнаружив их. Наверное, посчитала меня растяпой, а это еще один повод не доверять мне важных дел.
Коля, Ксюша и наш вечный спутник фантом заглянули ко мне. Все мы были потрясены разговором с ее величеством и какое-то время молчали, обдумывая ситуацию.
– Так нельзя! – возмутился Коля. – Она лишает тебя выбора.
– Зато она дала его вам, – я потерла виск
– И забыть о твоем существовании? – ужаснулась Ксюша.
– Я-то о вашем забуду. Королева покопается в моей памяти, отправит в новую семью, и я буду считать их родными.
– Мы этого не допустим, – сказала Ксюша.
Я оглянулась на фантома. Не рискованно ли обсуждать при нем подобные темы?
Ксюха перехватила мой взгляд:
– За него не переживай. Он с нами заодно.
Фантом кивнул. Что ж, если Ксюша ему верит, пусть слушает.
– Каков ваш план? – спросила я.
– Побег, – у Коли загорелись глаза. – Мы сбежим из крепости на другую сторону. Туда, где королева нас не найдет. Спрячемся от нее и от отступников.
– У меня дежавю, – хмыкнула я. – Неделю назад я предлагала вам то же самое. И что вы ответили?
– Очевидно, тогда все было по-другому, – Ксюша колупала носком балетки ковер. – Мы не знали, что королева планирует залезть тебе в голову.
– А, по-моему, кто-то просто-напросто увлекся своим проектом и игнорировал очевидные факты. Мне с самого начала поведение королевы казалось подозрительным.
– Ладно, – сдалась Ксюша, – ты была права, мы – нет. Теперь можем двигаться дальше?
Я откинулась на спинку кресла и самодовольно улыбнулась. До чего приятно порой звучит фраза «я же говорила». Конечно, если произносишь ее ты, а не кто-то другой.
– Надо, что ли, отыскать приличную тень, – Коля оглянулся в поисках таковой. – Через нее ты проведешь нас на другую сторону.
– Вы уверены, что хотите пойти со мной? У меня нет выбора, я вынуждена бежать, но вас-то королева обещала вернуть домой.
– Мы же не всегда будем скрываться, – сказал Коля. – Марк найдет главаря отступников, королева его уничтожит, и мы вернемся к нормальной жизни.
– Звучит неплохо, – признала я. – А если этого не случится? Главаря отступников ищут давно и пока безрезультатно.
– Я все равно не отпущу тебя одну, – поставила точку в споре Ксюша. – Что бы ни говорила королева, мы с тобой сестры. Наш долг помогать друг другу в трудную минуту.
Я подавила горькую усмешку. Видимо, чтобы обрести сестру, необходимо было ее потерять. Когда мне исполнилось два года, Ксюха кометой ворвалась в мою жизнь и все изменила. В прошлом мы были глухи к страданиям друг друга. Например, в десять лет я упала с качелей и сломала руку, а она, мстя за учиненный мною погром в ее комнате, не позвала родителей, хотя я слезно умоляла ее об этом. Правда и я не отличалась сестринской любовью. Между нами всегда было соперничество. Но стоило одной из нас забыть прошлое, и мы стали лучшими подругами. Скажи мне кто-то месяц назад, что так будет, я бы ему не поверила.
Устав после новогоднего бала, мы разошлись, договорившись завтра отправиться на поиски тени. Я слабо представляла, где мы ее возьмем. После неудачной попытки побега у меня забрали осветительные приборы, оставив только люстру на потолке. У Ксюши с Колей из комнат тоже на всякий случай вынесли все светильники. А без дополнительного освещения тень здесь не создать.
