Это тоже объяснил Хадда. Лес, в который тогда попала Рия, назывался на общем языке Ки-моури, Мертвый лес. Туда мало кто забредал, потому что эта территория принадлежала хелламам. Судя по описанию, в мире Рии животных бы обозвали химерами, уж больно походили на них. Но Мертвым лес назывался не потому. Почему-то поголовно все в этом мире считали, что хвойные деревья - мертвые. Девушка тогда озадаченно попыталась объяснить, что это не так, но Хадда уверенно заявил об отсутствии живой души у таких растений, и Рия сдалась. С таким аргументом спорить было бесполезно.
***
На следующий вечер Глау познакомился с другими людьми. И эльфами. И гномами. Когда ему было нужно, парень легко сходился с посторонними, и Рие оставалось только гадать, когда же кот вновь выпустит когти, пока он был ласковым и явно тянулся ласкаться. Хотя нет. Ласкаться Глау по определению не стал бы, а вот мурлыкать - это да.
Хищник. Гордый, хитрый и непокорный.
Девушка поймала себя на том, что не может теперь отвести взгляда от эльфа, а он словно не замечал этого. Ходил довольный, улыбался, и даже Рюн все посмеивался, глядя на него.
- Вообразил, что уже скоро на свободе окажется, - заметил как-то гном после очередного вечернего разговора. - Главное, чтобы шею не свернул.
Рия согласно кивнула. Потерять такую красоту не хотелось.
И в какой-то момент, спустя еще недели две, Глау неожиданно заявил, что готовит план побега. Вместе с теми существами, которые с ним работали.
- Эльфов там хватает. И гномов, - сообщил он после ужина. - Эти рабы много где бывают, и один из эльфов, кажется, заметил потайной ход.
- Кажется, - криво улыбнулась Рия, стараясь подавить страх.
Скоро все могло опять круто измениться. Она жаждала этого и до смерти боялась. Именно потому что побег мог принести смерть, конец всему. Она калека, далеко ли убежит, прихрамывая? И от охраны не отбиться, если схватят. Вряд ли беглецы, почуявшие свободу, будут помогать тем, кто не сумел разорвать путы.
Глау сморщился, услышав.
- Оставайся здесь, - раздраженно бросил он. - Рюн, ты пойдешь?
Гном уже улегся и тихо сопел, засыпая. Он сегодня устал, кряхтел все, когда проходил по комнате. Похоже, пришлось залазить на верхние полки. Или просто переносить тяжести. В любом случае, Рюну сегодня явно пришлось несладко.
- Пойду, - пробормотал он. - Только девочку не бросим.
Эльф громко фыркнул и уставился на девушку.
- Да ты же нас подведешь, - уверенно заметил Глау, прищурившись. - Трусишь, боишься, и в ответственный момент испугаешься и не уйдешь. А ведь придется сражаться, возможно. От шаров избавляться еще как-то.
- Если мы побежим, шары это поймут, - тихо возразила девушка, кусая губы. - Я правда боюсь, Глау. Нас убьют, если проиграем.
- Лучше умереть, чем жить так!
- Думаешь? - Рию передернуло. - Ты прав, прости, мне страшно.
Она грустно улыбнулась, глядя на воодушевленного эльфа.
- Ты, наверное, просто не представляешь, каково это - понимать, что умрешь. По-настоящему, бесповоротно. Может, это здесь есть призраки, но в моем мире - нет. Смерть - это навсегда, Глау. А еще это боль, и я боюсь боли.
Девушка помимо воли задрожала, только представив, как шар может атаковать огнем. Ее пытались съесть, а теперь, в случае провала, могут зажарить. Заживо. Рия обхватила себя рукой, пытаясь успокоиться, но фантазия раз за разом подкидывала видение горящей кожи, ощущение живого огня, который пожирает снаружи тело, стремясь добраться до сердца.
Она замотала головой, до крови закусила губу, сжавшись в комок, и вздрогнула, когда кто-то - да Глау же! - как-то неловко обнял ее за плечи и ткнулся подбородком в волосы. Рия замерла, изумленная. Что двигало эльфом? Попытка утешить? Перетянуть на свою сторону? Девушка прикрыла глаза, опуская голову ему на грудь. Сердце билось медленно, медленнее, чем у человека, но все же билось и словно бы выстукивало какую-то замысловатую мелодию. Глау тихо дышал, не делая никаких движений, и молчал, словно не знал, как можно успокоить ее.
Впрочем, у него получилось.
Рия легонько перехватила запястье парня и чуть сжала его, поднимая голову. Эльф нелепо улыбнулся, скривил губ в странной - как будто смущенной - улыбке и погладил ее по голове свободной рукой. Потом наклонился, поцеловал в макушку и резко вырвался, отстраняясь.
Девушка только изумленно открыла рот, глядя, как Глау быстро укладывается спать. Да еще и повернулся спиной. Это что было? Рия взглянула на свою руку, на всякий случай проверила, нет ли у нее температуры, ущипнула себя за ногу... Нет. Не сон и не галлюцинация. Тогда заболел Глау? Он вообще понял, что сейчас сделал?
Похоже, придется поменять мнение. Бойцовый кот умеет ластиться.
***
Еще с полнедели все было спокойно, и Глау строил коварные планы побега. А потом Рия уронила статуэтку на пол. Рядом не было ни эльфа, ни Рюна, рядом оказался только Детре, в тот момент зашедший проверить свою рабыню, и его улыбка была страшной.
- Твое счастье, что она не разбилась, - осклабился мужчина, подходя ближе. - Но ты посмела уронить вещь, которой твой хозяин дорожит. Понимаешь, что тебя ждет?
