Теневой наместник – городская легенда о человеке, что тайно управляет процессами в городе, держа на коротком поводке закон и криминал. В его власти свергать, назначать, казнить и миловать, не важно, лорд ты или нищий, никто ни смеет перейти ему дорогу. Эдриан Мальтус, прибыв из столицы на должность лейтенанта сыскного Управления, сталкивается с расследованием жестокого и необъяснимого убийства портного. Ни улик, ни мотива, маги разводят руками не в состоянии разглядеть произошедшее, а коррумпированное начальство то и дело вставляет палки в колеса. Когда необъяснимые убийства вновь потрясают город, а на самого лейтенанта совершается покушение, его единственным союзником становится человек с репутацией убийцы, о кровавом прошлом которого известно лишь несколько страшных баек. Вместе им предстоит обнаружить истинные масштабы творимого в городе зла. Столкнутся с тем, чего, казалось бы, не должно существовать. И понять: теневой наместник просто легенда или же это он желает им смерти?
«Нора» или «Берлога» как ее между собой называли посетители данного заведения, своим внутренним убранством напоминало дрянную забегаловку. Отличием были три ряда столов по пять в каждом, на приличном (около двух метров) расстоянии друг от друга. Это объяснялось бывавшей здесь публикой и характером их встреч. Своего рода перекресток, где сходилось множество кривых жизненных дорожек. В целом любой, кто желал конфиденциальности и знал куда идти, мог быть посетителем «Берлоги». Но так как обсуждения «тайных дел» почти всегда равнялось делам за гранью законности, то и аудитория была соответствующая. Воры, карманники, мошенники обсуждали здесь дела, если нужна была встреча, на нейтральной территории и можно было, не боятся быть подслушанными. Все благодаря артефакту, который находился в центре круглого стола и обеспечивал завесу тайны, с поэтическим названием «вуаль тишины». Им могло быть, что угодно, любой предмет, наделенный нужными свойствами, но благодаря своему названию, очень часто он встречался в виде небольшой, гипсовой статуэтки молодой девушки, лицо которой было скрыто вуалью. Подобные «норы» и «берлоги» были почти в каждом крупном городе, любой страны. Сарном не был исключением.
С лева за дальним столиком сидел мужчина с недовольным выражением лица. Он не любил это место. Но клиент, а вернее клиентка, которая уже на полчаса опаздывала, настаивала, как ему передали, на особой приватности беседы. Так что приходилось терпеть. «Как же здесь душно» подумал он, в очередной раз, вытирая пот со лба. «Нора» находилась в отгороженной части овощного склада, куда по не знанию просто так не забредешь. Так что к духоте добавлялся еще и запах гнилых овощей. Мужчина поднял глаза наверх и с надеждой посмотрел на не большое, узкое окошко под самым потолком. Отчаянно хотелось свежего воздуха. Но окно было лишь чуть-чуть приоткрыто и утренний, осенний воздух, с трудом протискивался в эту щелку. А все из-за хозяина заведения, старика Конроя, который все время мерз, даже в летнюю жару. Завсегдатае шутили, что он и в аду одеяло попросит. Людей почти не было, кроме троих парней ближе ко входу. Они лениво перебрасывались в карты, ставя на кон по медяку.
Наконец открылась дверь, и привратник пропустил внутрь женщину. Черное платье в пол, с длинными рукавами, кружевными манжетами и высоким воротником. Среднего роста, худая. Волосы убраны под аккуратную шляпку из под которой на лицо спадала вуаль. Она так походила на ожившую статуэтку, стоявшую на каждом из столов, что ожидавший ее мужчина несколько лишних раз моргнул. Так на всякий случай. Но она не исчезла, осмотревшись, направилась к дальнему столику. Внешний вид указывал на то, что она носит траур. И при приближении стало понятно, что она не молода.
– Мистер Акутус? – Подойдя, спросила она. – Прошу прощение за опоздание. Еле нашла это место.
Мужчина кивнул и указал на стул напротив. Присев, женщина не спешила начинать разговор, лишь нервно потирала руки. Собираясь с мыслями, она попутно осматривала собеседника. По ее меркам молодой, лет тридцать пять или около. Грива густых, темно русых, давно не стриженых волос, по виду ни когда не знала гребня. Недельная щетина и одежда что знавала лучшие времена.
– Если бы просто встретила вас на улице, ни когда , ни подумала что…
– Вы бы меня не заметили. Предпочли отвести взгляд. В этом и смысл. Но если можно, давайте перейдем к делу.
– Да, конечно. Я по поводу смерти моего мужа. Его звали Иохим Густавсон и его убили. Возможно, вы ни чего про это не слышали, мне сказали вы не местный…
– Убийство портного. Чья голова, по слухам, разлетелась мелкими осколками по всей улице. Уж простите. – При упоминании подробностей, женщина вздрогнула.
– Ни чего. Вы все правильно описали. – Она старалась держаться, но голос ее дрожал.
– Я вам соболезную. Но что вас привело ко мне?
– Я хочу, что бы вы нашли убийцу моего мужа.
– А разве этим делом не занимается сыскное управление?
– Угу. Занимается. – Скривилась она. – Только не понятно чем. Вопиющая жестокость, с которой убили Иохима, не на шутку всколыхнула весь город. Я искренне верила, что все силы будут брошены на поиск убийцы. Но проходила неделя, другая и вот я узнаю, что делом занимается некто лейтенант Мальтус.
Акутусу ни чего не говорило это имя.
