Нефис уставилась на Санни, потрясенная его внезапным актом членовредительства. Скрипнув зубами, он отбросил Осколок Полуночи и медленно поднялся на ноги.
— Ах! Черт! Как больно!
Его бедный палец покраснел и распух, пульсируя от резкой боли. Он был явно сломан. Санни был так полон жалости к себе, что ему хотелось плакать.
«Почему мне так не везет? Сначала этот кошмар в гнезде, теперь вот это. Почему никто больше не страдает, только я…»
Он решил забыть, что Меняющаяся Звезда буквально изводила себя неделями, а Касси из-за своей слепоты всегда была вся в синяках.
Услышав его страдальческий голос, слепая девочка повернула голову и спросила:
— …Санни? Что случилось?
Он скорчил гримасу и попытался улыбнуться.
— А, это… ничего серьезного, правда. Я просто, вроде как… слегка повредил руку.
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поспешно прервал то, что она хотела сказать.
— В любом случае, Неф. Можешь помочь мне дотащить этот твой жуткий шедевр до края острова?
В этот момент один неверный вопрос мог все сильно усложнить. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Так у него будет больше свободы действий в решении проблем… если таковые возникнут.
Меняющаяся Звезда колебалась. Через несколько секунд она пожала плечами и озабоченно нахмурилась.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Санни?
Он принужденно улыбнулся.
— Я буду в порядке, если ты мне поможешь.
Сдавшись, она покачала головой и подошла к передней части лодки. Санни повернулся к Касси.
— Мы отплываем, Касс. Подожди здесь немного, хорошо? Я скоро приду за тобой.
Она задержалась, как бы не совсем понимая его слова, затем ответила с неуверенным выражением лица.
— Э… хорошо.
Санни поднял свою здоровую руку, чтобы схватить ее за плечо, затем заколебался и отвернулся с темным взглядом в глазах. Терпя боль, он пошел к лодке.
«Потерпи еще немного, Касси. Скоро все закончится, я обещаю…»
Ночь уже приближалась.
Санни и Нефис перетащили лодку через остров, таща ее, как волы, привязанные к повозке. Пепельный песок был не самой сложной местностью, но шипы на корпусе странного судна усложняли задачу. К счастью, лодка оказалась легче, чем выглядела.
Санни знал, что сплав, из которого сделан панцирь демона, чрезвычайно легок, по своему опыту с Осколком Полуночи, который был выкован из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав был получен из осколка упавшей звезды.
Хорошее это предзнаменование или плохое, он не знал.
Вскоре они услышали вдалеке громовой раскат. Он доносился со стороны колоссального кратера.
Темное море пробуждалось.
Стиснув зубы, Санни ухватился за золотую веревку, намотанную вокруг его груди, и потянул сильнее.
«Давай! Быстрее!»
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда они наконец достигли края острова. Упав на колени, Санни отпустил веревку и задыхался, его грудь бешено поднималась и опускалась. Волна непреодолимого изнеможения захлестнула его чувства, и ему было трудно оставаться в сознании.
«Еще нет… ты еще не можешь отпустить…»
Нефис молчала, хмуро глядя на него. В кои-то веки Санни порадовался, что она была странно неразговорчива по натуре.
Собравшись с силами, он встал и посмотрел на темнеющее небо. Время поджимало.
Повернувшись к Неф, он напряг пересохшее горло и сказал хриплым голосом:
— Я все объясню, как только Касси будет здесь. Никуда не уходи, пока я не приведу ее, хорошо? Пожалуйста.
Меняющаяся Звезда несколько секунд смотрела на него, потом равнодушно пожала плечами и ничего не сказала.
«Я приму это как «да».»
Что еще он мог сделать?
Ругаясь себе под нос, Санни развернулся и поспешил прочь. Ему нужно было выполнить последнее задание, прежде чем вернуться за Касси.
***
Через некоторое время он вернулся на то место, где оставил Касси. Слепая девушка все еще была там, сидела на некотором расстоянии от туши Демона Карапакса и безучастно смотрела в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
— Санни?
Он подошел, усталый до костей, и сказал, стараясь сохранить непринужденный тон:
— Да. Это я.
Касси на мгновение отвлеклась, затем спросила:
— У тебя есть фрукты? Я голодна.
Он вздрогнул, затем покачал головой.
— Нет. Послушай, нам нужно…
— …я голодна. У тебя есть фрукты?
Санни остановился, глядя на слепую девушку с тоскливым выражением лица. Она говорила, как сломанная кукла, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. Ее состояние было не очень хорошим.
Он облизнул губы.
— Пойдем со мной, и твой голод исчезнет.
Это была лучшая уловка, которую он смог придумать в рамках своего недостатка. Однако на этот раз ему не удалось добиться желаемого эффекта.
Касси улыбнулась и сказала:
— Правда? Ты отвезешь меня к фруктам?
Из-за своего истощения и изнуряющего эффекта очарования Санни на мгновение отвлекся и не смог контролировать недостаток. Не осознавая этого, он открыл рот и сказал:
— Нет.
Касси надулась и опустила голову:
— Это нехорошо, Санни. Почему ты солгал мне?
Все еще оглядываясь на свою ошибку, Санни упустил момент и сделал все еще хуже, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:
