Как только тень начала двигаться, Нефис вдруг резко вскинула руку в сторону. Тут же появился длинный меч, рассекающий воздух, когда тень заняла оборонительную позицию. Не успела тень сделать и двух шагов из своего укрытия, как ее уже пронзили серые глаза Меняющейся Звезды.
Тень замерла. Казалось, она была немного напугана.
Кассия сделала шаг назад.
— Неф? Что такое?
Нефис ответила не сразу, внимательно наблюдая за тенью. Затем она просто сказала:
— Это тень.
Кукольное личико Кассии побледнело.
— Тень? Падальщики?
Высокая девушка слегка наклонила голову.
— Нет. Это человеческая тень.
Это было явно не то, что Кассия ожидала услышать. С выражением удивления она спросила:
— Человеческая тень? Что… что она делает?
Нефис колебалась. Через некоторое время она ответила ровным тоном:
— …Она машет нам рукой.
***
После целой минуты молчания Кассия, наконец, нашла слова для реакции.
— Что?
— Я сказала: оно машет…
— Да, я знаю! Я имею в виду… почему она это делает?
Нефис открыла рот, потом снова закрыла.
— Я не знаю. Может быть, это отвлекающий маневр, чтобы заманить нас в ловушку.
В этот момент Санни решил, что пришло время поговорить. Он глубоко вдохнул, а затем дружелюбным тоном сказал:
— Вообще-то, я просто послал её вперед, чтобы убедиться, что ты не проткнешь меня мечом, прежде чем поймешь, что я человек.
Нефис тут же повернула голову, точно определив место, где в пятне тени прятался Санни. Ее меч слегка переместился, нацелившись на новую угрозу.
— Если ты человек, то почему прячешься в тени, как гад?
«Черт возьми! Я не гад!» — воскликнул Санни. Но его Недостаток был беспощаден: он должен был дать ответ, причем правдивый.
— Я имею в виду, что ты Меняющаяся Звезда Нефис. Честно говоря, я немного боюсь.
Нефис не ответила. По ее трудночитаемому лицу было почти невозможно определить, верит она ему или нет. Однако он не просто так включил в свой ответ ее Истинное Имя: если бы он был каким-нибудь монстром, притворяющимся человеком, он бы этого не знал.
К счастью, Кассия была более выразительна.
— Ты тот мальчик, который сидел со мной в кафетерии? — улыбнулась Кассия. Тем временем Нефис взглянула на слепую девушку.
— Ты его знаешь?
Кассия кивнула.
— Я узнаю его голос. Его зовут Санлес. Он был на предпоследнем месте в рейтинге, прямо надо мной.
Высокая девушка нахмурилась, как бы пытаясь вспомнить. Затем она спросила:
— Извращенец?
Улыбка исчезла с лица Санни, сменившись отчаянием.
«О, да ладно!»
Кассия заколебалась и не ответила.
— Эй! Я на самом деле не извращенец, ты знаешь! Я просто… эм… сказал несколько вещей. Нескольким девушкам. Это все было недоразумением.
Нефис молчала несколько секунд, а затем, наконец, убрала свой меч.
— Хорошо. Можешь выходить.
Санни вышел из тени, призывая тень вернуться обратно. Она добежала до ног и прикрепилась, заметно дрожа. Этот ублюдок смеялся над ним…
Остановившись в нескольких метрах от Нефис, он поднял руки, показывая, что не желает девушкам зла. Меняющаяся Звезда бросила на него пытливый взгляд.
— Что с тобой случилось?
Она имела в виду его хромоту, синяки и общий помятый вид. Санни вздохнул.
— Падальщик Карапакса.
Нефис подняла бровь:
— Тебе удалось уйти живым?
«Еще бы!»
Санни подсознательно выпрямил спину.
— Я не ушел. Я убил его.
Чтобы доказать свою точку зрения, он жестом показал на свой рюкзак, полный вкусного мяса монстра. Нефис еще раз оглядела его, переоценивая свое мнение о нем. Теперь в ее глазах появились нотки одобрения.
Падальщики Карапакса были всего лишь зверями, но они все еще были пробужденными. С учетом их могучего телосложения и природной брони, победить одного из них было нелегко для любого Спящего, у всех было спящее ядро. Не говоря уже о ком-то из самого низа рейтингового списка.
Если подумать, это было даже слишком выдающимся.
Санни опустил глаза.
— Эм… он уже был ранен.
Нефис пожала плечами.
— Убийство есть убийство. Ты хорошо справился.
После этого она замолчала, как будто не собираясь больше ничего говорить. Санни тоже не знал, что сказать. К счастью, на помощь пришла Кассия.
— Ты серьезно ранен?
Он покачал головой.
— Нет, только ребра и нога ушиблены. Через день-два я буду в порядке. Моя броня довольно прочная.
Он не беспокоился о том, что у них может возникнуть искушение убить его, чтобы заполучить Саван Кукловода. Это было потому, что Воспоминания уничтожались в момент смерти их владельца. Поэтому они могли быть добровольно переданы только живым человеком.
Что ж, всегда оставались пытки и шантаж. Но он сомневался, что одна из двух прекрасных девушек опустится до такого.
Санни прочистил горло.
— До того, как наткнуться на Падальщика, я направлялся к высокому холму с массивным коралловым столбом на вершине. Но после боя моя скорость снизилась. Теперь я беспокоюсь, что не успею вовремя. Может быть, вы знаете дорогу?
Кассия улыбнулась.
— Вообще-то, последние дни мы проводим на этом холме. Мы как раз собирались возвращаться.
Нефис ничего не сказала, глядя на небо.
Санни облизал губы.
— Ну… можно я пойду с вами?
«Они ведь не скажут «нет»… верно?»
