К тому времени Санни уже был позади существа. Надеясь выиграть для Нефис немного времени, он выхватил Лазурный Клинок и нанес удар. Меч соприкоснулся с суставом одной из задних ног монстра, пустив лазурную кровь. Однако, в отличие от битвы с падальшиком, ему не удалось полностью отрубить конечность. Она была слишком крепкой и толстой.
В следующее мгновение нога исчезла из поля зрения Санни.
«Черт.»
Как только эта мысль появилась в его голове, Санни поднял голову и посмотрел на монстра. Каким-то образом оно уже развернулось и теперь стояло перед ним, в его глазах горели два багровых пламени с жаждой крови.
Не успел Санни как следует отреагировать, как острый кончик костяной косы ударил его в грудь с силой осадного тарана. Единственное, что он успел сделать, это перенести тень со своего тела на Саван Кукловода.
Благодаря этому молниеносному решению броня выдержала. Его не пронзили в сердце и не насадили на косу.
Однако это было небольшим утешением.
Силы удара все равно хватило, чтобы его грудная клетка провалилась внутрь, а тело полетело по воздуху, как тряпичная кукла.
… Каким-то образом Санни оказался лежащим на земле. Его тело ощущалось странно, и он не мог дышать. Что-то горькое текло у него изо рта, заставляя его задыхаться.
Это была кровь. Он захлёбывался в собственной крови.
Слабый, Санни попытался пошевелиться, но конечности не слушались его. Только тень слушалась, обволакивая его тело и немного оттягивая неизбежное.
«Мне больно…»
Мысли двигались все медленнее и медленнее, словно погруженные в густой туман, он посмотрел вверх, надеясь увидеть звезды.
Вместо этого он увидел два горящих багровых глаза, приближающихся к нему из темноты.
В этот момент, застыв на краю небытия, Санни понял, что скоро умрет.
Ему пришлось бороться с туманом, который пронизывал его разум, замедляя мысли и гася все эмоции.
Все, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было сломано, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни все еще отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не отдавая всего себя, чтобы выжить.
Его возмущала мысль о том, чтобы подарить миру удовлетворение от победы.
Это было бы так раздражающе. Разве он не сказал Герою, что собирается выжить, несмотря ни на что, назло им всем?
Вот именно. Он мог быть бессовестным лжецом, но обещание оставалось обещанием.
Но… как он вообще должен был выжить? Как бы он ни смотрел на это, ситуация казалась безнадежной.
Когда падальщик приблизился, ее глаза угрожающе сверкали кровожадным багровым светом, Санни попытался пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бесцельными и слабыми. Трудно было найти опору в тумане.
Ему нужен был якорь.
Внезапно его внимание привлекла простая мысль. Это было то, что он повторял тысячу раз, вбивая это в свой разум.
«Повторение, опыт, ясность.»
Ясность…
Он вспомнил, чему учила его Нефис. Суть боя заключалась в убийстве. Любое действие во время боя преследовало только одну из двух целей: либо убить врага, либо не дать ему убить тебя.
Если бы он смог научиться этому, у него было бы достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
Тогда он не понимал глубокого смысла простого слова «ясность», которое использовала Нефис. Но теперь, когда его разум был разрушен, он наконец-то смог понять его.
Две истины, лежащие в основе сути и цели боя, были простыми и твердыми, почти осязаемыми. Даже в полубессознательном состоянии он смог использовать их как прочную основу в тумане. Затем он перестроил свой разум вокруг этой основы, выстроив его в соответствии с суровыми линиями этой истины.
Внезапно он снова смог думать.
Более того, его мысли были ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлечений.
Это была ясность.
***
Санни смотрел на надвигающегося монстра, спокойно взвешивая свои возможности.
Его тело было практически бесполезно. Он вообще не мог пошевелить конечностями. Тень по-прежнему следовала его командам, но она была занята важным делом — не давала ему умереть.
Даже с ее помощью он не смог бы долго продержаться.
Но это была бесполезная мысль. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому не было смысла тратить время на дальнейшие размышления.
Поскольку его тело было обездвижено, Воспоминания не могли быть использованы.
Оставалось только Эхо.
Падальщик должен был стать его единственным инструментом, чтобы либо убить врага, либо не дать врагу убить его.
Монстр быстро приближался к Санни. Его мандибулы двигались, вязкая слюна стекала с них потоком прозрачной слизи. В мгновение ока он смог увидеть и мгновенно запомнить каждый шип, каждую царапину, каждую ссадину на панцире существа.
Рукоятка меча Меняющейся Звезды все еще торчала из его тела, омытая лазурной кровью.
«Какой уродливый ублюдок.»
Санни лицемерил. По правде говоря, с черным панцирем, разрисованным багровыми узорами, и могучим телом, специально созданным для хаоса и резни, падальщик с косами выглядел поразительно и невероятно грозно.
Он был почти величественным… в ужасающем, убийственном смысле.
