В конце концов, после их ожесточенной ссоры ничего не изменилось. И хотя острота ощущений снизилась, будущее, предсказанное Касси, по-прежнему оставалось неизбежным.
Теперь, когда первоначальный шок от встречи с Меняющейся Звездой прошел, Санни присмотрелся к ней повнимательнее.
Нефис выглядела… сильнее. Он не знал, сколько Осколков души она смогла поглотить, пока его не было, но, похоже, много. Нефис всегда была уверенной и вызывающей, но сейчас ее присутствие вышло на совершенно новый уровень.
Но, с другой стороны, он тоже не был прежним слабым дурачком. Мрачный город превратил его в грозное существо. Месяцы, которые он провел, охотясь на монстров в абсолютной темноте проклятых руин, сделали его сильнее, умнее и гораздо смертоноснее.
…и даже немного безумным.
Санни сомневался, что кто-либо из людей на Забытых Берегах убил столько могущественных кошмарных существ, сколько он, за такое же время. По крайней мере, не в одиночном бою.
«Не сбивайся с пути и не забывай, где ты снова находишься!»
Вздрогнув, Санни понял, что долго молчал. Между ними повисла неловкая тишина, грозящая вывести его из себя.
«Мне нужно кое-что сказать. Например… как ты поживаешь? Нет, это глупый вопрос! Как насчет…»
Однако, прежде чем он успел заговорить, Нефис спросила:
— Так что привело тебя в Светлый Замок? Ты… ты вернулся?
Санни почесал затылок, пытаясь найти ответ:
— Ну, ты знаешь. Просто… делаю кое-какие покупки.
Она моргнула.
— По магазинам?
— Подожди, это прозвучало странно?
Глаза Санни расширились.
— Подожди, я что, опять сказал это вслух?!
Он захлопнул рот и в ужасе посмотрел на Меняющаюся Звезду.
«Черт возьми! Кто бы мог подумать, что привычка разговаривать с самим собой будет так вредна для сохранения моего достоинства?!»
На земле рядом с ним тень с удовольствием наслаждалась его страданиями. Она качала головой и умирала со смеху.
Несколько секунд спустя Санни наконец-то смог снова заговорить:
— Э, да. Покупки. У меня есть несколько осколков души, поэтому я хотел купить Память. Или несколько.
Нефис некоторое время смотрела на него, затем сказала:
— Понятно.
Затем она отвернулась и спросила, ее голос был спокойным и ровным, как всегда:
— Не хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?
Сердце Санни слегка екнуло. Он стиснул зубы.
— Извини. Не могу. Я… э-эм… жду кое-кого.
Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:
— Ты прячешься в этом переулке, потому что… кого-то ждешь? Кого ты ждешь, Санни?
Он махнул рукой.
— Ну, ты знаешь. Друга. Ну… скорее соратника, на самом деле. Знакомого?
Неф молчала несколько мгновений, затем ровным тоном сказала:
— Ты можешь просто сказать «нет». Нет необходимости придумывать какие-то…
Но в этот момент от входа в переулок донесся чарующий голос:
— Санни? Эй, ты здесь?
Обернувшись, Санни увидел, как в переулок вошел красивый молодой человек с великолепными русыми волосами и завораживающими зелеными глазами. На нем были доспехи из жженой коричневой кожи и голубая шелковая одежда под ними, и все это сидело на нем идеально. На его лице сияла улыбка.
Это был Кай… Сол… как бы его ни звали!
Санни выдохнул с облегчением.
— Что значит «придумал»?! Видишь, он прав…
Однако слова замерли на его губах. Потому что, когда он повернулся к Меняющейся Звезде, он увидел то, чего никогда не видел раньше.
Глядя на юношу, которого он освободил из бездонного темного колодца, Нефис сделала шаг назад. Ее лицо было бледным, а глаза — широкими и стеклянными.
Казалось, она была поглощена абсолютным, абсолютным ужасом…
Глава 170. Звездный переплет
Санни никогда прежде не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже о том, чтобы испытывать настоящий ужас.
Мгновенно каждый мускул в его теле напрягся, и по нему пробежала холодная дрожь.
«Этого не может быть, этого не может быть!»
Она была человеком, который сталкивался с демонами и страшными мерзостями, даже не дрогнув. Что могло так напугать ее?
Неужели он ошибся? Неужели Кай все-таки была воплощением какого-то первобытного зла? Как такое может быть?!
Паникуя, он повернулся лицом к очаровательному юноше и вытянул одну руку, готовый призвать Осколок Полуночи. Не то чтобы это помогло, если бы даже Меняющаяся Звезда испугалась…
…Но, к его удивлению, Кай не проявлял никаких признаков древнего ужаса. На самом деле, он смотрел на него с милым выражением растерянности.
— Эм, Санни? Кто твой друг?
Нет, это не имело никакого смысла. Санни не только был уверен в своих суждениях, он также видел, как множество людей приветствовали Сола, как будто они знали и любили его. Он не мог быть Кошмарным Существом.
Тогда что было не так с Нефис?
Не сводя взгляда своей тени с очаровательного лучника, Санни медленно обернулся и посмотрел на Меняющуюся Звезду. Она все еще стояла на месте, казалось, парализованная страхом.
Что происходит?
— Э… Неф?
Она вздрогнула и отвела взгляд от Кая. Через несколько секунд Меняющаяся Звезда осторожно наклонилась вперед и прошептала:
— Санни… что здесь делает Сол?
Он нахмурился.
— Он тот самый друг, о котором я тебе рассказывал.
Она задержалась, затем покачала головой:
