«Итак… Наверное, есть причина, по которой мы не встретили здесь ни одного живого существа.»
Санни ожидал, что нечто подобное произойдет с того самого момента, как они вошли в предгорья Полых Гор. Еще до того, как он узнал, насколько опасны эти вершины, он уже знал, что ни одна земля, на которой не может расти багровый коралл, не может быть безопасной.
— Кастер, Эффи! Приготовьтесь к движению, как только разведчики что-нибудь обнаружат!
Посмотрев на белую стену тумана, которая уже начала просачиваться в долину, Нефис на мгновение задержалась, а затем призвала свой меч. Позади нее Касси приподнялась над землей и обнажила Тихую Танцовщицу, держа изящную рапиру в левой руке.
Два прозрачных крыла превратились в пятно за ее спиной.
Глядя на них, Санни вздохнул и подошел, чтобы встать рядом с Каменной Святой. Его разум был занят восприятием мира через тень. Затем он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на других чувствах.
Тень и Кай почти одновременно нашли вход в шахту. Высокий арочный проход был вырублен прямо в склоне горы, а вокруг него в скале были высечены ложные колонны. Устье туннеля было темным и зловещим.
От шахты в каменоломню вела извилистая тропинка. Санни не видел, где она выходит из лабиринта каменных глыб, но был уверен, что Кай увидит ее сверху.
Открыв глаза, он заметил, что стена тумана уже нависла над ними, в нескольких секундах от падения в каменоломню, и сказал:
— За мной!
С этими словами он побежал в том направлении, где находилась шахта. Остальные бежали за ним со всей возможной скоростью — кроме Кастера, разумеется.
На полпути к стене каменоломни Кай приземлился рядом с ними и жестом указал на едва заметный проем между каменными ступенями.
— Туда! Быстрее!
Они вошли в скрытый проход и побежали так быстро, как только могли, вскоре приблизившись к широкому туннелю.
На самом краю темноты Санни на секунду остановился и оглянулся на стремительно приближающуюся стену тумана.
Когда он вгляделся в молочный туман, холодное и тяжелое чувство ужаса внезапно охватило его сердце.
Не теряя времени, он развернулся и нырнул в тень.
Через несколько мгновений туман закружился вокруг входа в туннель и поглотил весь остальной мир.
Глава 248. Те, кто остался в живых
Оставив позади устье туннеля и клубящийся белый туман, когорта осторожно пошла дальше в темноту. По мере того как они шли, они вызывали Воспоминания, которые производили свет, чтобы освещать путь.
Туннель, ведущий в шахту, был широким и просторным. Несмотря на безжалостное течение времени, он оставался в идеальном состоянии, как и древняя стена, окружавшая Мрачный город. Пол был наклонным и вел вниз, глубоко в чрево горы.
Санни вздохнул, не в восторге от мысли, что им придется путешествовать дальше в эту смертельно опасную область Царства Снов. Кто знал, какие ужасы живут во тьме у истоков Полых Гор? Единственное, что утешало его, так это то, что, если повезет, когорте не придется заходить слишком далеко.
Им просто нужно будет найти остатки обреченной экспедиции, исчезнувшей где-то внизу. Ему было неприятно надеяться, что эти люди погибли раньше, чем позже, но в любом случае они были мертвы.
Больше всего Санни заботился о том, чтобы он и его спутники не последовали их примеру.
Идя сзади, он смотрел на пятерых людей перед собой.
Как когорта Меняющейся Звезды соотносилась с когортой первого Владыки? Были ли они слабее, сильнее или примерно одинаковы?
Он нахмурил брови.
Что касается самой Нефис, он сомневался, что молодой человек, который повел группу Спящих на завоевание Светлого замка, мог быть более сильным или целеустремленным, чем она, по крайней мере, в самом начале. Однако у него было гораздо больше времени, чтобы накопить силу и ресурсы, прежде чем отправиться в Полые Горы на поиски своей смерти.
Пятнадцать лет назад, когда он вошел в Царство Снов и застрял на Забытом Берегу, все было совсем не так, как сейчас. Клан Бессмертного Пламени еще не пал, например. К тому же, вскоре после того, как Сломанный Меч, отец Неф, стал первым человеком, покорившим Третий Кошмар и достигшим ранга Святого.
Стал бы мир другим, если бы первый Владыка сумел найти выход и вернулся в реальность? Да, скорее всего. Если эпоха Заклятия Кошмара и показала человечеству что-то, так это то, что историю часто меняют отдельные личности, а не события и невидимые течения. Влияние, которое один необычный человек может оказать на историю в тяжелые времена, трудно отрицать.
Судя по всему, что Санни знал о первом Владыке, такой человек, как он, мог бы многое сделать для улучшения положения, в котором находилось человечество. Как жаль, что он погиб в этом богом забытом аду, а история его невероятных деяний известна лишь горстке таких же несчастных, как он.
Но сколько было таких блестящих молодых людей, которых Кошмарное Заклятие убило раньше времени?
В конце концов, историю пишут не лучшие, а те, кто выжил.
Глядя на идущих перед ним людей, Санни не мог не думать:
«Сколько из нас выживет?»
