Каким-то образом ему удалось выжить, даже не зная, что все, кто попадает в туман, должны постоянно держать глаза закрытыми. Но в конце концов раны, полученные им там или где-то впереди, возможно, оказались слишком тяжелыми.
Прежде чем последние остатки жизни покинули его, молодой человек — первый Владыка, отвоевавший Светлый Замок у Кошмарных Существ, создавший безопасное место для жизни людей, отправленных на Забытый Берег, и возглавивший экспедицию, чтобы найти выход из этого проклятого места, сел и посмотрел в сторону туманного, темного лабиринта.
…Место, где погибли его друзья и спутники, оставив его одного во тьме этого забытого подземного мира.
Глядя на скелет, спокойно сидевший на берегу реки, Санни не мог отделаться от глубокого чувства благоговения… и печали.
Он никогда не встречал этого юношу, но почему-то ему казалось, что они очень хорошо знают друг друга.
Все, что люди имели на Забытом Берегу, было достигнуто благодаря его храбрости, силе и умению.
…Как жаль, что он умер здесь, в этом одиноком месте, и некому было разделить его последние минуты и рассказать о его последних деяниях.
Скелет был странно хорошо сохранившимся. Он сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на бедра, словно размышляя. Череп первого Владыки смотрел на реку темными парами своих пустых глаз, странно спокойный и умиротворенный.
Но Санни обратил внимание не на белизну костей и не на вечный оскал голого черепа, а на тонкую полоску светлого металла, лежащую на нем, словно скромная корона.
На металлической полоске, расположенной прямо над серединой лба черепа, находился один-единственный яркий драгоценный камень.
После того как все шестеро собрались вокруг останков первого Владыки и некоторое время стояли молча, выражая свое уважение к этому необычному человеку, Нефис вздохнула и подошла к скелету.
Осторожно взяв полоску металла, она сняла ее с головы.
…Мгновение спустя полоса внезапно распалась на бесчисленные искры света, которые затем исчезли, впитавшись в ядро ее души.
Глаза Санни расширились.
Корона первого Владыки… была Памятью.
Глава 255. Осколок Рассвета
Когда последняя искра света исчезла, Нефис наклонила голову набок и несколько мгновений молчала. Затем она опустила взгляд и сказала, обращаясь к первому Владыке:
— Спасибо.
Она колебалась, как бы желая сказать что-то еще, но в итоге просто сделала шаг назад.
Кай, однако, не был столь сдержан. Глубоко поклонившись, он некоторое время оставался с опущенной головой, затем выпрямил спину, посмотрел на скелета и произнес то, о чем, должно быть, думали многие из них:
— Спасибо. Мы… мы закончим то, что вы начали.
Его слова эхом разнеслись над холодной водой и в конце концов исчезли в темноте. Над берегом подземной реки установилась тяжелая тишина.
Через несколько секунд очаровательный лучник повернулся к остальным и неуверенно спросил:
— Я думаю… стоит ли нам его похоронить?
Члены когорты посмотрели друг на друга. Но прежде чем кто-то успел высказать свое мнение, Санни неожиданно произнес:
— Нет. Оставьте его таким, какой он есть. Он хотел быть ближе к своим друзьям, когда умирал, так что… просто не трогайте его.
С этими словами он повернул голову и отвернулся.
Поскольку первый Владыка умер за пределами ужасного лабиринта, его тень тоже исчезла. Теперь она была просто тупой и пустой, как большинство теней, отбрасываемых неодушевленными предметами. Он не разделил ужасную судьбу своих спутников, а значит, Санни не мог помочь ему воссоединиться с ними… хотя бы немного.
Не могли они и вынести останки первого Владыки наружу, чтобы похоронить его рядом с девушкой, погибшей в каменоломне.
Лучше было просто оставить его в покое.
«Забудь об этом. Подумай о чем-нибудь другом.»
В любом случае, у Санни были другие дела.
Та странная Память, которую поглотила Нефис… Он никогда не слышал о Памяти, которая могла бы существовать вне чьей-либо души. Отказался ли первый Владыка каким-то образом от владения ею, или этим свойством обладали все Осколки Памяти?
И это, несомненно, был еще один Осколок Память — такой же, как копье Эффи и его собственный непоколебимый клинок. Именно благодаря этой Памяти Меняющаяся Звезда отважилась на эту экспедицию. То, что должно было дать ей шанс победить Гунлауга.
Санни пристально посмотрел на Нефис, затем сказал:
— Этот ободок… как он называется? Нет, вообще-то, дай угадаю. Осколок Рассвета? Сумеречный Осколок?
Нефис посмотрела на него и ничего не ответила. Ее лицо цвета слоновой кости было спокойным и неумолимым.
Санни усмехнулся.
— …Полно секретов, не так ли?
В ее холодных серых глазах появился намек на какую-то глубокую, острую эмоцию. Несколько мгновений спустя она сказала:
— Разве не ты дал понять, что не хочешь быть настоящим членом этой когорты? Ты сам решил стать наемным клинком… не так ли? Почему я должна делиться с тобой своими секретами?
Санни немного помолчал, затем вздохнул.
— Что ж… справедливо. Я так и сделал, и у тебя нет веских причин делиться со мной чем-либо.
Внезапно Нефис улыбнулся.
