В зал вошел огромный мужчина, от одного его присутствия все помещение казалось крошечным. По сравнению с ним даже Эффи казалась среднего роста. На его лице застыло угрюмое выражение, а в холодных, жестоких глазах появился темный блеск.
Гигант не носил никаких доспехов, позволяя своим огромным мышцам напрягать ткань шелковой рубашки без рукавов.
Похоже, Тессай, грозный предводитель замковой стражи, решил сам поприветствовать когорту, вернувшуюся в Мрачный город. Последователи Неф побледнели, их пылающее негодование сменилось страхом.
«Ну и монстр,» — равнодушно подумал Санни, размышляя о том, как быстрее всего убить угрюмого гиганта.
Позади Тессая виднелась группа стражников, каждый из которых был одет в прочные доспехи и вооружен Воспоминаниями. Их взгляды сразу же обратились к крепкой фигуре высокой охотницы, а затем на их лицах появились ненавистные улыбки. Казалось, гвардейцы были очень рады наконец найти женщину, обвиненную в убийстве их собственных.
Гигант лишь взглянул на Эффи, а затем повернулся к Нефис. Его глубокий, низкий голос прозвучал в каменном зале, вызвав дрожь в сердцах многих Спящих, собравшихся здесь.
— Меняющаяся Звезда. Значит, ты все-таки жива.
Она встретила его взгляд и выдержала его, не дрогнув.
— Ты должно быть Тессай. Чем я обязана тебе?
Гигант задержался, прежде чем ответить. Уголок его рта дернулся и медленно изогнулся вверх. Наконец, он сказал:
— О, нет. Это удовольствие принадлежит мне.
Затем он поднял свою могучую руку и указал на Эффи.
— Владыка Гунлауг пригласил эту в замок, чтобы она понесла наказание за свои преступления. Тебе следовало бы лучше обучать своих собак, Меняющаяся Звезда. Видишь, что происходит, когда они кусают людей?
Он опустил руку и размял плечи, затем посмотрел на нее с мрачным выражением.
— Теперь я советую вам, крысы, отойти в сторону и позволить мне забрать эту волчицу с собой.
Нефис скрестила руки и уставилась на гиганта, в глубине ее спокойных серых глаз зажглись холодные искры. Через несколько мгновений она ровно произнесла:
— …Или что?
Глава 290. Судный день
Слова Меняющейся Звезды привели комнату к мертвой тишине. По обе стороны от нее люди медленно готовились, в их глазах горело темное негодование. Казалось, что напряжение достигло критической массы и вот-вот взорвется бурей насилия.
Только три человека оставались спокойными и незатронутыми ужасом ситуации: сама Нефис, Санни… и Тессай.
Гигант оскалил клыки в ухмылке. Его глаза, однако, оставались холодными как лед.
— Какое… откровение. А я-то думал, что ты — великий защитник справедливости. Так ли это, Меняющаяся Звезда? Или твое чувство справедливости распространяется только на преступления тех, кто тебе не служит?
Он вздохнул и добавил, его голос был полон разочарования:
— Эта твоя охотница обвиняется в убийстве. Почему ты пытаешься помешать мне привлечь ее к ответственности? Я думал, что ты, как никто другой, не встанешь на пути справедливости.
Нефис нахмурилась.
— Обвинение не означает осуждение. Почему ты утверждаешь, что она виновна?
Тессай пристально посмотрел на нее и сказал, его низкий голос прошелся дрожью по каменному залу:
— Есть много доказательств. Есть много свидетелей. Так много людей явилось, чтобы дать показания! Ее вина неоспорима. Как ты ответишь на это, Меняющаяся Звезда?
Санни слегка улыбнулся.
«Как странно. Так много людей, очевидно, видели, как Эффи расправилась с этими глупцами. Я воображал, что убиваю их, или что? Я был немного сумасшедшей в то время, если честно. Ха.»
Прежде чем Нефис успела ответить, Кай вдруг сделал шаг вперед и закричал:
— Это невозможно! Я…
Однако она суровым взглядом заставила его остановиться. Очаровательный юноша заколебался, затем стиснул зубы и замолчал, глядя на Тессая с горящим негодованием.
Меняющаяся Звезда повернулась к внушительному гиганту и улыбнулась.
— …Ну, что ж. Тогда это все меняет. Пожалуйста, прости меня, если можешь. Меня так долго не было в Мрачном городе и я не знала об этих… событиях. Если это так, то, во что бы то ни стало, заберите ее.
Эффи скорчила гримасу и посмотрела на нее с забавным выражением лица. Санни не сводил глаз с Тессая, однако его тень тоже уставилась на Нефис.
Улыбка внезапно исчезла с ее лица, сменившись безграничной холодностью.
— …Однако я иду с ней. Все мы, на самом деле. Нам ужасно любопытно увидеть эти доказательства и послушать свидетелей. И, более всего, мы все умираем от желания, чтобы справедливость восторжествовала, а виновные были наказаны. Конечно, Владыка Гунлауг не будет возражать.
На лице Тессая появилось выражение недовольства. Глубоко нахмурившись, он посмотрел на Неф с высоты своего внушительного роста и сказал рычащим голосом:
— Почему ты думаешь, что можешь прийти, девчонка?
Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, спокойно глядя на него. Затем ее глаза вдруг засияли яростным белым светом. Голосом, обещающим агонию и смерть, она с презрением сказала:
— …Кто остановит меня?
Гигант уставился на нее со сложным выражением лица. Казалось, что он разрывается между гордостью… и страхом.
