Несколько секунд она оставалась неподвижной, а затем медленно опустила руки и положила их на колени. Ее лицо было бледным и мрачным.
— Ты проверил свои Атрибуты?
Он кивнул и посмотрел на нее с любопытным выражением лица.
— Проверил. Там есть новый. Проводник Души.
Меняющаяся Звезда уставилась вдаль и кивнула.
— Да. То же самое у меня.
Санни поднял бровь и спросил, его голос был спокойным и ровным:
— Есть идеи, что это значит?
Она некоторое время молчала, а затем повернула голову и посмотрела на него.
— Ты не догадался?
Он пожал плечами.
— Я был немного озабочен. Почему? В чем дело?
Нефис вздохнула и посмотрела на стены комната. Наконец, она сказала:
— Вся эта башня — гигантская машина души. Она была создана, чтобы собирать эссенцию души и направлять ее в искусственное солнце. Однако… она не может функционировать без одного маленького, но крайне важного приспособления. Человека, который будет служить опорой для всей этой силы, проводником для всех этих душ.
А затем, гораздо более тихим голосом, она добавила:
— …Сосуд.
Санни вздрогнул, затем уставился на труп отвратительного существа. Предыдущий сосуд искусственного солнца.
Нефис убила его, разрушив важнейшую часть механизма Шпиля… и поэтому Шпиль нашел ему замену.
Им двоим.
Единственные два человека, оставшиеся на Забытом Берегу, удобно спрятавшиеся от уничтожающего солнца в древней башне.
Можно было бы сказать, что это судьба…
— Что это значит для нас? Мы превратимся во что-то… как та тварь?
Неф медленно покачала головой.
— …Пока нет. И не скоро. Ужас поглотил большую часть душ, которые он собрал после битвы, и теперь некому приносить жертвы солнцу. Лабиринт тоже теперь мертв.
В ответ на ее слова Шпиль снова задрожал, и где-то внизу послышался глухой звук крошащегося камня.
Санни наклонил голову.
— Так в чем проблема? Разве мы не можем просто… убраться отсюда и никогда не возвращаться?
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, ее глаза были полны холодных, горьких эмоций.
— Ты не понимаешь, да?
После этого она стиснула зубы и сказала:
— Багровый Шпиль — это машина, а Врата — часть этой машины. Шпиль не может функционировать без человека, служащего Проводником Душ… и Врата тоже. Для работы Врат внутри башни должен быть Сосуд.
Она медленно поднялась на ноги, слегка покачиваясь, и наконец пронзила его темным взглядом.
— Это значит, что только один из нас может сбежать.
Санни несколько секунд смотрел на нее, затем опустил взгляд на далекое кольцо Врат.
Наконец, он снова повернулся к Нефис и сказал:
— Полагаю, ты не останешься позади и позволишь мне уйти?
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, ее поразительные серые глаза были полны интенсивности и зарождающегося белого пламени:
— …Я как раз собиралась спросить тебя о том же.
Санни задержался на мгновение, затем усмехнулся.
— Ни за что.
Глава 344. Горе, боль и ярость
Медленно отойдя от края пропасти, Санни остановился напротив Нефис и посмотрел на нее.
В его темных глазах не было ничего, кроме холода.
— Ну… нельзя сказать, что мы долгое время не знали, что все закончится таким образом. Не так ли?
Она смотрела на него некоторое время, затем горько улыбнулась.
— …Мы знали.
Действительно, они знали.
С того ужасного дня, когда Санни впервые понял смысл видения Касси, он подозревал, что однажды, чтобы выжить, ему придется убить Нефис.
Это была правда, от которой он решил скрыться, даже если это означало лишиться рассудка. Последняя и самая невыносимая причина, по которой он провел месяцы в одиночестве в Мрачном городе, охотясь на монстров и медленно превращаясь в одного из них.
Как смириться с тем, что однажды придется убить самого дорогого человека?
…Знание, действительно, оказалось самой тяжелой вещью на свете.
В самом начале всего этого, далеко от Мрачного города, еще до того, как они узнали о существовании Багрового Шпиля, Касси поделилась с ними страшным видением.
Она сказала:
— Сначала я увидела… безграничную тьму, запертую за семью печатями. Во тьме колыхалось что-то огромное. Мне казалось, что если я увижу это, то сойду с ума. Пока я в ужасе смотрела, печати ломались одна за другой, пока не осталась только одна. И тогда эта печать тоже сломалась.
Первая часть ее видения описывала день, когда Сосуд Искусственного Солнца сошел с ума, и проклятие всепоглощающей тьмы вырвалось из тюрьмы, созданной для него семью древними героями.
— Я снова увидела человеческий замок. Только на этот раз это было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и под ее светом замок внезапно охватило пламя, и по его залам потекли реки крови. Я видела труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьем, тонущую в потоке чудовищ; лучника, пытающегося пронзить своими стрелами падающее небо.
Одинокая звезда, сияющая в черном небе, была Нефис, вестником разрушительных перемен, которая утопила в крови залы Светлого замка, чтобы стать его правителем, а затем наблюдала, как он сгорает дотла.
Труп в золотых доспехах был Гунлауг, умерший на своем белом троне, убитый ее рукой.
