Возможно, пока между ребенком из богатой семьи и ее нанятым наставником существует лишь поверхностная связь, все не выйдет из-под контроля.
Он также должен был учитывать, что угроза, исходящая от потенциального Первого Кошмара, была намного больше, чем от поверхностной связи с ним. В конце концов, Санни не сделал ничего такого, что могло бы привлечь внимание действительно опасных людей… вернее, пока не привлёк.
…Пока он разрывался между этими противоречивыми мыслями, Рейн терпеливо ждала, а затем, неправильно оценив его молчание, сказала:
— О! Конечно, я заплачу вам. У меня есть немного денег, которые я оставляла на проезд, и… ну, я также могу поговорить с родителями. Просто вы единственный Пробужденный, которого я знаю… понимаете? Кроме моего боевого инструктора в школе.
Санни смотрел на нее, глубоко нахмурившись. В конце концов, он спросил:
— Что привело тебя к этому разговору? Почему ты вдруг захотела, чтобы кто-то тебя тренировал? Ты сама сказала, что у тебя уже есть боевой инструктор. Я думал, вас, богатых детей, всему необходимому учат в школе.
Рейн внезапно замолчала и отвела взгляд.
Через некоторое время она сказала:
— Ах, это… вы, наверное, не слышали, но сегодня возле моей школы открылись… открылись Врата. Многие люди чуть не погибли. Я даже видела настоящее Кошмарное Существо. Оно было… было так близко ко мне. Пробужденный вроде вас, наверное, не поймет, что я чувствовала, да? О! Простите, что я говорю? Конечно, вы поймете. То есть… я хотела сказать, что я была абсолютно бессильна, и это было… не очень приятное чувство. Совсем не приятное.
Она посмотрела на него и сказала неожиданно серьезным голосом:
— Поэтому я хочу стать сильной. Действительно сильной. Достаточно сильной, чтобы никогда больше не ощущать подобного.
Санни чуть не рассмеялся.
«Какая ирония… вот мы здесь, такие разные и в таких разных ситуациях, но наши желания совершенно одинаковы. Стать сильнее, намного сильнее. Настолько сильнее, насколько это вообще возможно…»
Рейн сделала паузу на несколько мгновений, а затем добавила:
— И того, чему нас учат в школе, недостаточно. По крайней мере… по крайней мере, сегодня этого было мало. У некоторых моих одноклассников есть частные наставники, которых нанимают для них родители, настоящие Пробужденные бойцы. Но для них это просто вопрос статуса. На самом деле они не учатся… а если и учатся, то я не заметила, чтобы это имело какое-то значение, когда Кошмарные Существа пытались нас убить…
Санни улыбнулся уголком рта.
— Это потому, что тысяча часов тренировок никогда не будут иметь такого эффекта, как один настоящий бой. Мой собственный… наставник сказал мне это однажды.
Он замешкался на секунду, а затем вздохнул.
— Меня самого обучал очень особенный человек. Лучший боец, которого я когда-либо встречал и, возможно, когда-либо встречу. Но самое смешное, что я как бы обманом заставил ее научить меня обращаться с мечом. И с тех пор чувствую себя немного виноватым за это. Так что, думаю, не будет ничего плохого в том, чтобы отплатить ей за это и помочь кому-то вроде тебя.
Санни посмотрел на Рейн с мрачным выражением лица, понимая, что он уже принял решение.
«Ах, к черту все это… зачем все усложнять, если на самом деле все обстоит очень просто?»
Он покачал головой.
— Однако учти. Если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, мы действительно будем тренироваться. Это будет чертовски трудно и очень больно. Я не хочу слышать никаких жалоб или видеть, как ты халтуришь. Понятно?
Рейн внезапно захихикала.
Санни нахмурился.
— Что смешного?
Она махнула рукой.
— Простите! Простите. Просто… смешно, когда вы ведете себя строго и серьезно, ведь вы, знаете… едва ли старше меня. Но я понимаю. Я буду стараться, обещаю.
Санни немного посмотрел на нее, затем сказал низким голосом:
— Что значит, едва старше тебя? Я старше тебя на целую вечность! Только половины того дерьма, которое я видел, хватило бы на несколько жизней таких, как ты!
Затем он угрожающе улыбнулся и добавил:
— Да, и кстати, это будет не дёшево! Мне нужно много тратить на еду, знаешь ли. Та гостья, которую ты видела… Я никак не могу заставить ее уйти. Еще есть одна каменная красавица, которая постоянно ходит за мной по пятам, а ее диета стоит неоправданно дорого. Но что поделать, похоже, я проклят быть магнитом для женщин с ужасающим аппетитом…
Он вздохнул, посмотрел на Рейн и добавил:
— Но если ты все еще не передумала, тогда ладно. Я буду тренировать тебя, Рейн…
Глава 499: Где-то далеко-далеко…
…Где-то далеко-далеко, в глубинах бесконечного и неизбежного кошмара, ослепительный диск раскаленного солнца омывал барханы[29] огромной пустыни потоком испепеляющего жара. Пески пустыни были безупречно белыми, а лазурное небо над ними — глубоким и безбрежным, как древний океан, ни единое облачко не омрачало его шелковистых просторов.
Изнывая от жары, по песку двигалась одинокая фигура.
