Его противником был молодой человек в поразительных кроваво-красных доспехах, владеющий длинным эспадоном. Он показался ему смутно знакомым.
Как только юноша увидел черную маску, его лицо побледнело.
— Я знал, что это случится! Черт, только не это…
Санни зарычал и бросился вперед, подняв Змея Души.
Через несколько мгновений в воздух взлетела человеческая голова, зрители взорвались аплодисментами, и приятный голос объявил:
— Претендент Рай в Красном был уничтожен![36]
***
Сикл находился в середине легкомысленной беседы с Дими, когда продюсер трансляции обратился к нему через наушник, заставив молодого человека пару раз моргнуть и скрыть удивление улыбкой.
— Ах, извините, что прерываю вас, Дими, но, кажется, у нас уже есть первый победитель! Вау, это было быстро!
Трансляция сменилась на повтор быстрой и жестокой дуэли, которая закончилась еще до того, как голос Сновидения успел представить бойцов. На его памяти это было впервые…
— Ах, ха-ха! Конечно, это был Дворняга. Кто же еще?
Его коллега рассмеялся.
— Его противнику так не повезло! Надеюсь, он не расстроился. Нет ничего постыдного в проигрыше такому грозному сопернику… каждый, кто прошел через отборочные туры, уже заслуживает нашего уважения. В мое время попасть на турнир было гораздо проще…
Сикл согласился, взглянул на фигуру в черных доспехах, неподвижно стоящую над трупом своего противника, и не мог не содрогнуться.
Ему показалось, или Дворняга выглядел сегодня особенно свирепым?
«Может, он и вправду Кошмарное Существо…»
После этой первой неожиданной победы было показано еще несколько жарких поединков. Сикл и Дими переключились с их комментирования на рекламные паузы, а иногда присоединялись к другим комментаторам, чтобы посмотреть самые захватывающие поединки. Через некоторое время настала очередь Дворняги снова сражаться.
На этот раз продюсеры заранее переключили трансляцию на его поединок, ожидая еще одного быстрого и жестокого убийства. Однако их ждало разочарование. В этом поединке — и в нескольких последующих — загадочный мечник, казалось, потерял всю свою остроту и вступил в затяжные, медленные, изнурительные бои со своими противниками, сумев расправиться с ними только после долгих и тяжелых схваток.
Сикл, который был в некотором роде поклонником Дворняги, но не ярым приверженцем, был немного озадачен внезапной переменой.
К счастью, у него был опытный напарник.
— Эй, Дими… почему вдруг кажется, что Дворняга вынужден бороться? После его вчерашнего выступления я был уверен, что мы снова увидим чистую резню!
Старший мужчина усмехнулся.
— Ах, я вижу, что вы не сделали домашнее задание! Это то, что делает Дворняга, и то, что делает его таким опасным. Да, может показаться, что он испытывает некоторые трудности, но на самом деле это не так. Он… учится.
Сикл взглянул на чат, затем рассмеялся.
— Нет, я уверен, что Дими не имел в виду «учится сосать». Но… что именно вы имели в виду, Дими?
Мужчина улыбнулся.
— Дворняга известен как гениальный боец не потому, что он силен и искусен — таких людей среди дуэлянтов полно, — а потому, что он обладает сверхъестественной способностью впитывать и зеркально отражать стиль боя своего противника. Поэтому то, что вы видите, — это не его поражение, это его попытка постичь технику противника, находясь на другой стороне. Это действительно поразительно! И немного пугающе…
Сикл уставился на канал и наконец заметил, что действительно, стиль Дворняги, казалось, менялся с каждым поединком, в точности повторяя стиль его противников. Его странное оружие также менялось и менялось в соответствии с их стилем.
«…Так круто!»
Он повернулся к камере с широкой, восхищенной улыбкой.
— Ну, вот и все, друзья! Так что не стоит пока сбрасывать со счетов Дворнягу… кто знает, может, он еще потрясет нас всех!
***
Вскоре настало время для последней дуэли Санни в этот день. Он снова появился во дворе и взглянул на своего противника, с нетерпением ожидая узнать, какой стиль они собираются использовать.
Однако когда он увидел противника, на его лице появилась мрачная улыбка.
«Какой приятный сюрприз… вот мы и встретились снова! Вернее, в первый раз. Вчера у нас не было возможности как следует познакомиться, ублюдок…»
Напротив него стоял высокий молодой человек с широкими плечами и невероятно мускулистым телосложением. Он выглядел могучим и уверенным, словно ожившая статуя древнего божества.
…Это был тот самый проклятый лучник, который чуть не подстрелил его с другой стороны арены во время королевской битвы.
«Дар из клана Махарана, не так ли? Так, так. Позвольте представиться…»
Глава 538. Пожирающие Стили
Это был пятый и последний поединок, который Санни предстояло провести сегодня.
Три предыдущих противника практиковали уникальные и интересные стили, поэтому он не торопился заканчивать бой. Дважды он преуспел в изучении стилей и один раз потерпел неудачу.
