Возможно, даже самым сильным.
…Или вторым по силе.
Он пережил бесчисленные ужасы, пересек проклятое море на лодке, сделанной из костей Демона, убил сотни Кошмарных Существ, получил опыт и шрамы, достойные целой жизни, прикоснулся к скрытым знаниям богов, видел смерть тирана и коронацию нового, изгнал древнее проклятие во тьму забвения и наблюдал, как умирает солнце.
А теперь ему предстояло стать Пробужденным. Элитой среди элит, человеком на самой вершине общества, имеющим доступ к лучшей пище, наибольшему богатству, высшим формам престижа. Высшее… все.
Все его мечты должны были сбыться.
Все его страдания теперь будут вознаграждены.
— Я не буду грустить, не буду горевать, не буду злиться. Кому я должен?
Неужели он прошел через этот кошмар, чтобы остаться с разбитым сердцем по ту сторону? Нет. Он заслужил эту радость, этот восторг, этот триумф…
И он собирался насладиться им.
Постепенно на лице Санни появилась зыбкая улыбка. Сначала ему пришлось заставить себя, но через некоторое время улыбка стала искренней.
— Верно. Победа должна быть сладкой. Итак, посмотрим… с чего мне начать?
Словно отвечая ему, Заклинание наконец заговорило. Голос звучал немного странно, как будто оно продолжало предложение после того, как его прервали:
[…Ваша тень переполнена силой.]
[Ваша тень обретает форму.]
Внезапно Санни почувствовал, что его душа снова начала излучать странное тепло.
«Черт…»
[Ваша тень завершена.]
Что-то внутри него взорвалось, затопив все его существо неописуемым страданием. С изумленным вскриком Санни упал.
***
«Почему… почему я оказываюсь на заднице каждый раз, когда прихожу в это место…»
В первый раз, когда Санни появился в пустоте, он был так потрясен, обнаружив Божественный ранг своего Аспекта, что у него подкосились ноги. И теперь, из-за болезненной трансформации, произошедшей с его душой, он снова оказался в той же ситуации.
Поскольку он покинул Багровый Шпиль, Атрибут [Проводник Души] исчез. А без его вмешательства странный процесс, начавшийся из-за насыщения Ядра Тени, наконец-то смог продолжиться.
Это было так же болезненно, как помнил Санни.
Стиснув зубы, чтобы не закричать, Санни пытался вытерпеть эту ужасную агонию. Физическая боль была ему не чужда, но это было нечто иное. Она исходила из самой души, и по этой причине была намного хуже.
«Проклятье!»
Однако это все же было не так страшно, как леденящие душу мучения, через которые он прошел после того, как выпил каплю крови Ткача, или кошмар, который он пережил после первой встречи с Черным Рыцарем.
И длилось это не так долго.
Через некоторое время боль уменьшилась, а затем и вовсе исчезла, оставив его чувствовать себя свежим и цельным.
Санни осторожно встал и посмотрел вниз, проверяя, цел ли он еще.
Он чувствовал себя… сильнее. Намного, намного сильнее.
Сильнее, быстрее, выносливее. Совершенно точно.
Он чувствовал себя настолько сильным, что на мгновение Санни даже пришла в голову мысль, что он подсознательно приказал своей тени обернуться вокруг его тела и теперь наслаждается эффектом ее усиления.
Чтобы убедиться, что это не так, он привычно опустил взгляд, чтобы проверить тень.
…И замер.
«Что… черт возьми?»
Тень не обернулась вокруг его тела. Она была там, где и должна была быть, на невидимой поверхности, на которой стоял Санни, каким-то образом видимая, несмотря на темноту черной пустоты.
Но она была не одна.
Две одинаковые тени смотрели на Санни.
Одна из них казалась угрюмой и мрачной, а другая — радостной и дружелюбной.
Глава 352. Ядро монстра
Санни ошеломленно уставился на две тени. Через некоторое время он неуверенным тоном произнес:
— Мне… мне мерещится, или вас двое?
Тени, конечно же, не ответили. Ведь у них не было голосовых связок. Однако та, что надулась, посмотрела на него с презрением и насмешливо покачала головой. Дружелюбная же застенчиво опустила глаза и слегка пожала плечами.
«Что происходит?»
Нахмурившись, Санни задержался на некоторое время, а затем нырнул в Море Душ. С исчезновением Атрибута [Проводник Души] оно снова приобрело свой обычный, мрачный вид. Поверхность воды была спокойной и неподвижной, а сотни неподвижных теней безмолвно стояли в темноте. Над ним кружились сияющие сферы, содержащие Воспоминания…
Санни поднял голову, затем вздрогнул.
Там, где раньше над тихим морем возвышалось черное солнце Ядра Теней, теперь было… два.
Два одинаковых Ядра Теней висели в темном небе, сияя беспросветным черным сиянием.
Он моргнул.
«Двое… их двое.»
Прошло несколько минут, или, по крайней мере, что-то, что казалось несколькими минутами.
«Два… у меня два ядра… почему у меня два ядра?»
У людей было только одно ядро души. Это был факт. Только у Кошмарных Существ их было больше…
Санни посмотрел на свои руки, затем сжал их в кулаки, чувствуя, как вновь обретенная сила проходит через его мышцы. Затем он нахмурился и снова поднял голову.
— Ваша тень обретает форму, ваша тень завершена…
