Именно поэтому он отозвал Святую, прежде чем попытаться подчинить себе это наваждение. Ему нужно было, чтобы оно оставалось его собственным отражением, и ничьим другим.
Да, он мог обойти возможность потери контроля над ужасающим существом с помощью длинной серии сложных приказов, ограничивающих, когда и как оно может использовать свой облик. Но придумать надежную сеть запретов было непосильной задачей… Санни даже не был уверен, что это возможно.
Он долго придумывал способы избежать подобной участи, поэтому лучше других — пожалуй, лучше всех — знал, как трудно держать под контролем безвольного раба. Особенно если порабощенное существо было более могущественным, чем его хозяин.
Всегда найдется способ переиначить слова, найти лазейку и обернуть приказ хозяина против него самого. Санни был уверен в этом.
Он хотел в это верить.
Так… что же ему делать с этой замороженной мерзостью?
Встав с гримасой, Санни повернулся лицом к своей идеальной копии и с сожалением посмотрел на нее.
Однако главная причина того, что он собирался сделать, была куда менее сложной. Он просто не хотел быть рабом. Он не хотел владеть ни одним живым существом.
Санни задержался на некоторое время, а затем сказал:
— Не бойся. Я не стану делать тебя рабом. Это была бы слишком жестокая участь, ты не находишь? Даже… даже для такого Кошмарного Существа, как ты…
С этими словами он поднял руку, как бы лаская щеку бледного юноши, а затем быстро провел ею по его шее.
Почти невидимое в ярком свете, призрачное лезвие Осколка Луны задрожало, и капли багровой крови упали с него на живую траву.
Юноша не двигался, но его зрачки расширились. Через несколько мгновений кровь потекла из его губ, окрасив бледную кожу в красный цвет.
Санни смотрел на умирающее существо, глубоко взволнованный тем, что предстало перед ним.
…Не каждый день можно увидеть, как умирает человек.
«Это… это…»
Он слегка побледнел, но не отвел взгляд.
На его глазах человек, похожий на него самого, медленно захлебывался кровью, багровый поток вытекал из его перерезанного горла.
Через несколько мгновений, когда существо оказалось на пороге смерти, его тело вдруг задрожало, а затем слегка сдвинулось. На лице появилась вымученная улыбка.
Губы монстра зашевелились, но, как и прежде, из них не вырвалось ни звука. Однако Санни показалось, что ему удалось прочесть несколько слов:
— …мы… никогда… не прекращали… искать.
Это то, что пыталось сказать существо.
Затем свет в его глазах погас. По телу молодого человека прошла странная рябь, а через мгновение на его коже появились тонкие трещины.
Через секунду или две существо рассыпалось дождем серебристого стекла, которое затем превратилось в поток света и исчезло.
Лишь один зазубренный зеркальный осколок остался лежать в траве, не отражая ничего, кроме холодной тьмы.
Пока Санни в недоумении смотрел на все это, Заклинание прошептало:
[Вы убили Вознесенное Отражение, Зеркальный Зверь.]
Санни моргнул.
«Подожди… что оно только что сказало?»
Заклинание, однако, не закончило говорить.
[…Вы получили Память.]
Глава 414. Тайна Темного Зеркала
Санни в замешательстве уставился на землю.
«Что только что произошло?»
Почему Заклинание назвало эту штуку Вознесенным Отражением? Что такое Отражение? И почему оно было Вознесенным, а не Падшим?
Как это Кошмарное Существо может быть Вознесенным?
Он нахмурился.
«…Это было не Кошмарное Существо? Как это возможно?»
Существо определенно не было человеком, так чем же еще оно могло быть, если не одной из мерзостей Царства Снов?
И еще одно…
В заклинании не говорилось, что его тень стала сильнее, не так ли?
Чтобы убедиться в этом, Санни проверил количество Фрагментов Теней. Как он и предполагал, оно не изменилось. Он даже нырнул в Море Душ и увидел, что среди рядов убитых им существ не было ни одной новой тени.
«Это очень, очень странно.»
Кого же он только что убил?
Нахмурившись, Санни наклонился и осторожно подобрал зазубренный зеркальный осколок, оставленный монстром. С какой стороны ни посмотри, осколок напоминал обычный кусок стекла с тонким слоем серебра на обратной стороне. Единственная странность заключалась в том, что как бы Санни ни поворачивал осколок, он не отражал ничего, кроме непроницаемой пелены тьмы.
На его обратной стороне также была надпись.
Санни нахмурился, когда понял, что надпись была сделана не рунами… вместо них он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были неуклюжими и неловкими, словно написанными детской рукой.
На зеркальном осколке было написано только одно слово:
«Звереныш.»
«…Что, черт возьми, это должно означать?»
Тайна Зеркального Зверя была настолько странной, что на какое-то время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.
В конце концов, он прошептал:
— …Эхо?
Эхо не обладает душой, поэтому он ожидал, что убийство такого существа не принесет ему Фрагментов Теней, как это случилось после смерти Зеркального Зверя.
