Санни с легким недовольством взглянул на Белля и Дорна. Он шел так же бесшумно, как и обычно, натренированный долгими месяцами охоты на могущественных мерзостей в Мрачном городе, чтобы оставаться незамеченным. Однако двое бойцов авангарда ближнего боя не владели искусством скрытности, да и их снаряжение для этого не годилось.
«Отличное решение — объявить о нашем положении всем… и каждому. У меня плохое предчувствие…»
Хотя многие Кошмарные Существа обладали способностью воспринимать мир в отсутствие света, он все же привык выслеживать добычу незаметно. Однако теперь роли поменялись… Санни оказался во власти того существа, которое скрывалось во тьме.
А там, несомненно, что-то должно было быть.
Ведь настоящая тьма не возникает из ничего.
«С каким же ужасом мне придется сражаться на этот раз?»
Они осторожно двинулись вперед, прижимаясь к стене туннеля. Прошло несколько минут, потом десяток. То, чего Санни боялся больше всего, не произошло — ничто не нападало на них, не было и обвалившихся участков свода туннеля, которые могли бы преградить колонне путь к выходу.
Однако не было и признаков выхода.
Туннель просто тянулся вперед, казался бесконечным и совершенно пустым. Через некоторое время Санни удалось избавиться от дискомфорта и привыкнуть к тому, что его восприятие сильно искажено, насколько это было возможно.
Тем не менее, это по-прежнему вызывало тревогу.
Прошло полчаса, и они не встретили никакой угрозы.
— Как вы думаете, сколько мы прошли?
Белль и Дорн на мгновение задумались. Гигантский мужчина пожал плечами.
— Три километра? Может быть, меньше.
На лице Санни появился глубокий хмурый взгляд.
Три километра — не так уж мало. Конечно, есть и гораздо более длинные туннели… к тому же дорога казалась ровной и не имела уклона ни вверх, ни вниз.
Тем не менее, было странно, что на них до сих пор не напали.
— …Смотрите в оба.
Небольшой отряд разведчиков продолжил движение вперед. Через некоторое время в стене туннеля появилось небольшое отверстие, ведущее вглубь горы. Узкое ответвление тоже утопало в кромешной тьме.
Стоящему рядом Санни показалось, что он слышит далекий гул. Однако через мгновение он пропал, прогнанный голосом Дорна.
— Это, должно быть, одна из дополнительных шахт туннеля, о которых говорил профессор Обель. Возможно, внутри горы их целая сеть, вырытая для размещения населения на случай ядерного удара.
Белль почесал затылок.
— Кто использует ядерные бомбы для убийства людей? Разве биологическое оружие не гораздо эффективнее?
Санни мрачно посмотрел на него.
— Я расскажу об этом Европе.
В этот момент Дорн прочистил горло.
— Вообще-то, капитан, они использовали в Европе и ядерное, и биологическое оружие.
«Ох.»
Санни не получил хорошего образования. До рокового разговора с Мастером Джет он почти не знал о существовании других мест, кроме СКОС.
В любом случае, ему предстояло решить, стоит ли им исследовать боковое ответвление туннеля или продолжить движение по основному. В итоге он решил придерживаться текущего пути.
Ему было совершенно всё равно, что там, за пределами старой сети заброшенных ходов. Лишь бы колонна смогла проехать и добраться до выхода. Санни не нужно было знать.
Они шли, и шли, и шли.
…И ничего не происходило.
В какой-то момент отсутствие ужасных Кошмарных Существ, надвигающихся на них из темноты, стало беспокоить Санни больше, чем возможность внезапного нападения.
«Это слишком жутко…»
В конце концов, прошел час, а они так ничего и не нашли — ни источника настоящей тьмы, ни Кошмарных Существ, которые могли свить гнездо в туннеле, ни выхода. Не было даже намека на него.
— Стойте.
Санни нахмурился, глядя вперед.
Впереди не было ничего, кроме тьмы.
В конце концов, он вздохнул и повернулся. Разведка прошла как с большим успехом, так и с большим провалом. Они не обнаружили никаких активных угроз для конвоя, но и не смогли убедительно доказать, что их нет.
В любом случае, время, отведенное на разведку, истекло.
— Давайте возвращаться.
Теперь оставалось только вести колонну вперед и надеяться на лучшее.
Несмотря на отсутствие в туннеле Кошмарных Существ — да и вообще чего бы то ни было — Санни чувствовал себя очень неспокойно.
Глава 933: Тьма в конце туннеля
Преодолевая безмолвную тьму, они проделали обратный путь и через долгий и напряженный час вернулись к обвалившемуся входу в туннель. На обратном пути ничего опасного не произошло, и колонна, похоже, тоже не пострадала за время их отсутствия.
Непринужденность происходящего вызывала глубокую тревогу.
Скрывая своё беспокойство, Санни окинул взглядом окружавшие их темные стены. Потрепанные машины стояли неподвижно, их колеса упирались в холодный асфальт. То тут, то там виднелись отдыхающие или спешащие по своим делам люди.
«… Не нравится мне это.»
Нахмурившись, он направился к люку Носорога. Там уже собрались те, кого он хотел услышать, готовые доложить о положении дел.
Когда Санни проходил мимо дозорных, один из них вдруг окликнул его.
— Капитан Санлес, сэр…
Он замедлил шаг и бросил на солдата мрачный взгляд.
— Да?
