— Конечно, нам еще предстоит достичь такого же успеха, как вам пятерым. Достичь Вознесения так скоро после Пробуждения — это не малый подвиг. Я вас уважаю.
Её улыбка слегка побледнела.
— …Собственно говоря, через несколько дней я отправлюсь бросать вызов своему собственному Второму Кошмару. Этот бал — последняя возможность познакомиться с чудесами мира бодрствования.
Она с тоской огляделась по сторонам и вздохнула.
«Значит… она тоже торопится стать Мастером, да?»
Санни с опаской смотрел на серокожую красавицу. Сейшан и так была достаточно устрашающей, будучи Пробужденной. Насколько же более могущественной она станет после Вознесения?
Кай ободряюще улыбнулся бывшей предводительнице служанок.
— Я уверен, что ты и твоя когорта справитесь. Второй Кошмар — страшное испытание, но люди, пережившие Забытый Берег, как никто другой приспособлены к встрече с его опасностями. Вы одержите победу.
Прежде чем Сейшан успела ответить, Нефис наконец заговорила. Бесстрастно глядя на дочь Сонга, она сказала своим обычным ровным тоном:
— Должна признаться… я удивлена, увидев тебя здесь.
Сейшан задержалась на мгновение.
— Ох. Вы, должно быть, слышали о недавней неурядице между Сонгом и Валором. Не придавайте этому слишком большого значения, леди Нефис. Несмотря на наши разногласия, важно выступать единым фронтом. Я здесь для того, чтобы соблюсти приличия.
Меняющаяся Звезда на мгновение задумалась, затем кивнула.
— Я понимаю… ты здесь, чтобы передать сообщение. Однако мне кажется любопытным, что такой младший член клана, как ты, был выбран выше более старших представителей великого клана Сонг. Невольно возникает вопрос, какое именно послание должен передать такой выбор.
Улыбка Сейшана слегка расширилась.
— Что ж… не мне оспаривать решения старейшин. В любом случае, я очень рада, что у меня появилась возможность снова увидеть всех вас. Хотя мы никогда не были настоящими друзьями, я очень ценю то, что вы сделали для меня и моих подопечных, а также то, что мы пережили вместе.
Её жемчужные зубы сверкнули в ярком свете изысканных люстр и вдруг стали казаться намного острее.
— Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем укрепить эту связь. Конечно, перерастет ли она в настоящую дружбу, зависит от наших решений.
Санни вздохнул.
«Ах…»
Сейшан в последний раз посмотрела на них. Странно, но её взгляд задержался на нем еще на несколько мгновений. Затем она вежливо откланялась и ушла общаться с другими гостями бала.
«Так вот к чему все это.»
Смысл её слов был более чем понятен. Клан Сонг решил не портить переговоры с Валором и попытаться привлечь в свои ряды членов когорты и Хранителей Огня.
Однако они сделали предупреждение… примите правильное решение, если знаете, что вам выгодно.
Держитесь подальше от наших конкурентов… иначе…
Эта угроза могла быть упакована в изысканно красивую обложку, но основной посыл оставался совершенно ясным.
Посмотрев вслед уходящей Сейшан, Санни покачал головой.
«Неужели я каким-то образом оказался вовлечен в… политику? Клянусь Заклинанием, так и есть, верно? Проклятье… почему нельзя просто стать сильнее всех на свете и неоправданно богатым в мире?!?
Глава 804: Шепчущий Клинок
Через несколько минут атмосфера в большом зале внезапно изменилась. Гул голосов стал тише, и многие гости сместились, повернувшись к какому-то одному месту. Пока Санни наблюдал за происходящим, на широком балконе над ними появилась высокая фигура.
Мужчина был силен и суров, с резким лицом и еще более резкими, холодными глазами. Его черные волосы были тронуты серебром на висках. На нем было элегантный наряд, похожий на неприступные доспехи, несмотря на то, что состоял он из одной лишь черной ткани. Его бордовый плащ слегка шевелился, как будто его трогал невидимый ветер.
Как только он появился, Санни ощутил, что на зал опустилось сильное давление. От величественного незнакомца исходила такая сила и власть, что трудно было не восхищаться им… и не бояться. Несомненно, он был Святым.
Более того, черты его лица слегка напоминали черты Мордрета и Морганы. На мгновение Санни показалось, что перед ним сам Энвил из Валора… но нет, этого не могло быть. Хотя семейное сходство и было, но не слишком выраженное. Мифический Суверен также не должен был свободно выходить в мир бодрствования, а тем более открыто показываться на людях.
Это противоречило бы всему, что делали Суверены, оставаясь в тени.
«Это… должно быть, Святой Мадок из Валора, также известный как Шепчущий Клинок.»
Святой Мадок был одним из братьев и сестер Энвила и фактически главой великого клана Валор. Конечно, Санни знал, кто на самом деле стоит во главе клана… но статус этого могущественного человека отнюдь не был показным. Шепчущий Клинок был легендарным воином и одним из самых грозных чемпионов человечества.
Когда гости затихли, Святой Мадок посмотрел на них сверху своими стальными голубыми глазами и слегка улыбнулся. Мгновенно давление спало, заставив обычных людей в толпе вздохнуть с облегчением.
Дядя Морганы заговорил, его сильный голос легко проникал в каждый уголок большого зала:
