Несмотря на прекрасное зрелище, Санни почувствовал лёгкую меланхолию. Он посмотрел вниз с тоскливой улыбкой.
'…Сейчас я старше, чем была мама, когда её не стало'.
Это было странное чувство. В детстве Санни считал свою мать взрослой, а взрослых — волшебными существами, обладающими чудесными и невероятными способностями. Но теперь он сам стал взрослым, и поэтому смог осознать… что его мать сама была ребёнком.
Её не стало, но оба её ребёнка были живы и прекрасно себя чувствовали. В этом факте было драгоценное утешение, поэтому Санни не слишком грустил.
Что ж, то, что он жив, было само собой разумеющимся, но он не был уверен, что у него всё прекрасно. За последние четыре года он прошёл долгий и трудный путь… и даже совершил несколько очень глупых поступков. Тем не менее сейчас всё выглядело лучше.
Это мирное утро, которым он мог насладиться, было тому доказательством.
Потягивая кофе, Санни наблюдал, как солнечные лучи наконец-то достигли озера и отразились в его прозрачной глади. Озеро было огромным и живописным, настолько спокойным, что его поверхность напоминала зеркало.
Над озером возвышался грандиозный, великолепный белый замок, на многочисленных башнях которого развевались алые флаги. Он казался слишком красивым, чтобы быть реальным, словно вышел прямиком из сказки. Но, разумеется, он действительно существовал.
Прекрасный замок из белого камня был Бастионом, Великой Цитаделью клана Валор, где Король Мечей держал свой двор. Он также был сердцем многолюдного города, выросшего вокруг озера за последние четыре года.
После того как Суверены раскрыли себя, большая часть оставшегося гражданского населения Южного Квадранта — около двухсот миллионов человек — была эвакуирована прямо в Царство Снов, разделившись между Бастионом и Рэйвенхартом, и постепенно была переправлена в меньшие Цитадели. Позже Врата Сна были открыты и в других Квадрантах, и ещё больше обычных людей получили шанс переселиться в Царство Снов.
Пусть лишь немногие понимали истинное значение этих событий, но постепенный отток людей из мира бодрствования уже начался. Пока что большинство ушедших составляли люди с задворок общества — это были те, кто не имел гражданства, а значит, не получал своей доли скудных ресурсов, необходимых для нормальной жизни на умирающей Земле.
Но Санни знал больше многих других. Он не сомневался, что рано или поздно уйдут все… если им дадут достаточно времени. Шли годы, и ситуация в мире бодрствования постепенно становилась всё хуже и хуже. В дальнейшем Врат Кошмаров будет всё больше, Кошмарные Существа будут становиться всё сильнее, а мест для существования людей будет оставаться всё меньше. Пока в конечном итоге весь мир не будет поглощён Царством Снов.
Правда… человечество тоже становилось сильнее.
Цепь Кошмаров стала поворотным моментом в истории. До этого число Пробуждённых в мире было относительно ограничено… насчитывалось около сотни тысяч Пробуждённых, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Святых.
После Антарктиды эти цифры изменились. К настоящему моменту Пробуждённых было не меньше миллиона, а несколько тысяч Мастеров и более сотни Святых направляли их на борьбу с Кошмарными Существами. Баланс сил, сохранявшийся десятилетиями, был окончательно нарушен, и человечество встало на путь невозврата.
Кроме того, в Царстве Снов теперь проживали сотни миллионов обычных людей. Многие жили в разросшихся городах, окружавших три Великие Цитадели, но большинство обосновалось в меньших Цитаделях, разбросанных по контролируемым людьми регионам этого опасного мира. Десятки городов появлялись то тут, то там, развиваясь с огромной скоростью.
Конечно, жизнь в Царстве Снов была нелёгкой, и людям пришлось пройти через период адаптации, прежде чем они привыкли к новой, суровой реальности. Но поскольку большинство из них были либо беженцами, либо выходцами с окраин переполненных осадных столиц, им не был чужд дискомфорт. Напротив, жизнь многих из них только улучшилась после того, как они покинули мир бодрствования.
В любом случае они не могли вернуться. Вернее, они не могли вернуться, не рискуя жизнью. Как только обычный человек попадал в Царство Снов, в его душе зарождалось Семя Кошмара. Однако это семя не распускалось, чтобы вызвать Первый Кошмар, пока не выполнялось одно из двух условий. Одним из условий было возвращение в мир бодрствования.
Другим условием был выход с территории Домена, которому они поклялись в верности. Пока на то была воля Суверенов, их обычные подданные были защищены от разрушительного действия Заклятия Кошмара.
Это была ещё одна причина, по которой за последние четыре года число Пробуждённых так сильно возросло. Желающие бросить вызов Первому Кошмару могли просто попросить об этом у великих кланов, не дожидаясь заражения Заклятием Кошмара. Многие из них даже выживали.
Санни сделал ещё один глоток кофе и повернул голову, глядя на оживлённый город, выросший вокруг красивого, спокойного озера.
