Старый вождь кивнул, лица у Кровожадного Дитя и Красной Краски перекосились, но они промолчали.
«Действительно, — подумал Красные Мокасины, — я избранный. Но возможно, не для того, о чем вы думаете».
Они вернулись в деревню и начали готовиться к войне.
На следующее утро Франклин нашел Улера играющим в карты с придворными, — похоже, ему это занятие очень нравилось.
— Ну конечно, мистер Франклин, если дамы не будут на меня в обиде.
Одна из дам искоса посмотрела на Франклина:
— Мы не обидимся, мсье, на вас, но можем обидеться на вашего обладающего магическими способностями друга. — Недовольство на ее лице сменилось улыбкой. — И простим его только в том случае, если опыты, которые сегодня вечером он собирается демонстрировать, будут необыкновенно забавными.
— Надеюсь, они вам понравятся, — сказал Франклин. — И мсье Улера я украду у вас всего на несколько минут. Видите ли, при его болезни ему время от времени требуется подышать свежим воздухом, но он все время об этом забывает, и я вынужден о нем заботиться.
— Надеемся, его болезнь не заразна.
— Единственное, чем можно заразиться здесь, так это восхищением вами, мадам, — ответил Франклин.
— У тебя хорошо, получается, быть придворным, — заметил Улер, когда они вышли на террасу. — Кажется, у тебя была возможность в этом поупражняться?
— Да, была, — признался Франклин. — Я усвоил много полезных уроков.
— Ты оторвал меня от приятного занятия, чтобы снова задать мне несколько вопросов, не так ли? И дело очень важное, если ты вынужден забыть о том, что ты мне не доверяешь.
— Ты хорошо разбираешься в людях, — сказал Франклин. — И в этом мне нужна твоя помощь.
— Слушаю.
— Скажи мне, ты знал, что Стерн колдун?
— Я узнал об этом только вчера, когда увидел его. До этого я никогда не слышал его имени.
— А он твое слышал.
— Разумеется, он более осведомленный человек, нежели я. Это твой единственный вопрос?
— Нет. Мой вопрос следующий: знаешь ли ты, как мне заставить его показать свою истинную природу?
— А разве у тебя для этого нет никаких приборов?
— У меня есть прибор, который определяет колдуна, стрелка, показывает в его сторону; прибор практического применения, и он не может произвести демонстрационного эффекта. Мне нужно, чтобы его
— В таком случае попытайся его убить.
— Во время ужина? У всех на глазах?
— Но ты же, кажется, именно этого и хочешь.
— Не совсем. Допустим, я нацелю на него пистолет, и ничего не произойдет. Таким образом, я лишусь того расположения, которое я здесь снискал.
— Если угроза для жизни будет действительно велика,
— Но стража может, например, наброситься на меня раньше, чем появится
— Прости, не знаю, чем тебе помочь.
Франклин задумчиво кивнул:
— Но я должен показать, кто он есть. Должен быть какой-то способ. Спасибо, мсье Улер… не смею вас больше задерживать.
— Могу вернуться к приятной компании?
— Конечно.
Как только Улер скрылся из виду, вернулись сомнения. А что, если это уловка? Улер сговорился со Стерном, чтобы поставить Франклина не просто в идиотское положение, достойное осмеяния, но и сделать из него убийцу?
Был еще один способ. Опасный, но не опаснее того, чтобы во время тоста вскочить и выхватить пистолет. И все же стоит попробовать.
До встречи с королем в его распоряжении оставался всего один час. И коль он решился на это, то должен любым способом успеть все организовать за этот короткий срок.
В лаборатории Франклин оглядывался, не скрывая изумления. Лучшей лаборатории не мог желать ни один ученый, на время он даже забыл обо всех своих бедах и треволнениях. Лаборатория, разительно отличавшаяся от безобразного дворца, располагалась в отдельно стоявшем здании, окруженном по-осеннему поблекшим садом. Она была просторная и светлая, чем напоминала павильон. Стеллажи, вопреки ожидание ям Франклина найти там всяческий вздор, заполняли приборы всех мастей и назначений, какие только можно было представить. В стеклянных шкафах аккуратными рядами стояли баночки и скляночки со всевозможными химическими препаратами.
И все это великолепие покрывал толстый слой пыли.
— Эта лаборатория вас устроит?
— Устроит? Ваше величество, я еще никогда в жизни не видел столь великолепно оборудованной лаборатории, даже когда был учеником Исаака Ньютона. Позвольте узнать, она так оборудована по вашему личному указанию и при вашем непосредственном участии?