Нужный трактир оказался расположен возле самой площади. Чувствовалось, что дела у его владельца идут неплохо — улица была весьма оживленной, а рядом с заведением толпились что-то живо обсуждавшие люди. Слышался громкий смех, одобрительные возгласы...
— Господин, госпожа, нам вот сюда.
Они зашли во внутренний двор. Сопровождающий тут же направился к массивной дубовой двери, стукнул по железной нашлепке, а потом еще раз сделал приглашающий жест:
— Идемте.
Уже спустя несколько секунд рядом открылось маленькое окошко и до капитана долетел могучий рык:
— Какого хрена ты сюда ломишься, Таркан? Тебе что, боги не позволяют зайти с главного входа?
— Тише, дядя. Я от Косого. По делу.
— От Косого? Что за дело? И кто это с тобой?
— Не важно, — постарался уклониться от ответа названный Тарканом парень. — Открой нам.
Раздалось недовольное сопение, послышался громкий металлический лязг, а затем дверь наконец-то распахнулась.
— И чего Косому от меня надо? — мрачно спросил низенький толстый мужик, рассматривая гостей неприязненным взглядом. — Я с ним не ссорился.
— Им нужно кое-кого увидеть, — ответил его племянник, смешно вытягивая шею и стараясь рассмотреть что-то в глубине пропахшего запахами кухни коридора. — Северянин здесь?
— Не знаю. Может быть уже пришел.
— Я гляну?
— Ну, глянь, хрен с тобой.
Несколько минут спустя Таркан вернулся и поманил Джеко за собой:
— Он ест, господин. Идите следом.
В сопровождении заметно притихшей Чери лорд миновал кухню, с трудом увернулся от появившейся из-за угла разносчицы, осторожно выглянул в зал...
— Самый дальний столик, — послышался напряженный шепот Таркана. — Там еще один из его людей.
— Вижу, — медленно протянул капитан. — Вижу. Вот сволочь.
У противоположной стены находился тот, кто совсем недавно представился ему под именем Харта Тихого.
— Это он? — выглянувшая из коридора девушка тоже уставилась на Северянина. — Тот самый?
— Да. Идем отсюда.
Оказавшись на улице, Джеко некоторое время размышлял, игнорируя вопросительные взгляды спутников, а затем плюнул себе под ноги и развернулся в ту сторону, где находился недавно покинутый ими кабак.
— Командир?
— Возвращаемся к Косому. Разговаривать будем потом.
Чери согласно кивнула, после чего кинула взгляд на вечернее небо и неожиданно хлопнула себя ладонью по лбу:
— А как же сегодняшняя встреча? Мы не успеем.
Капитан вспомнил о совершенно вылетевшем из головы приглашении лорда Занозы и тоскливо выругался — для того, чтобы вовремя попасть на прием, ему требовалось отправиться туда прямо сейчас.
Бросать ради толстяка начавшуюся охоту Джеко не хотел. Но портить отношения с наиболее доброжелательно настроенным членом городского совета было глупо. К тому же, слух об этой встрече мог дать определенные выгоды в самом ближайшем будущем...
— Дерьмо. Вперед. Быстрее!
Норт, по-прежнему сидевший в своем уголке и лениво рассматривавший бокал с вином, встретил их на удивление добродушной улыбкой:
— Судя по вашему лицу, лорд, вы узнали что-то не очень приятное.
— Узнал, — согласился капитан. — Таркан сделал даже больше, чем от него требовалось. Но у меня будет к вам еще один разговор.
— Я люблю говорить со своими друзьями, — согласился вор. — Этот молодой человек нам еще понадобится?
— Не знаю. Возможно.
— Хорошо. Парень, подожди где-нибудь в зале. Иди, иди...
Когда нежелательный свидетель скрылся из виду, Косой снова обратил внимание на собеседника:
— Итак, лорд Тень?
— Нужно как можно быстрее уничтожить команду этого Северянина. Во сколько это мне обойдется?
— Сложный вопрос, — заметно поскучнел Норт. — Особенно учитывая тот факт, что вы все еще должны мне пятьдесят золотых.
— Если ваш доверенный человек проводит меня к посольству, я отдам эти деньги уже сегодня.
— Было бы неплохо... Что же касается вашего вопроса... Вы хотите, чтобы мы убили целую команду охотников. Людей, привыкших к опасности и с ног до головы обвешанных амулетами. Как по вашему, сколько это может стоить?
— Если бы я знал, то не спрашивал.
— Разумно. Две тысячи золотых монет.
Чери шумно сглотнула слюну и шепнула что-то неразборчивое. Джеко глубоко вздохнул, на секунду закрыл глаза, а затем с сожалением покачал головой:
— Столько денег у меня нет.
— Возможно, у вас есть что-то еще, — предположил вор. — Артефакты, например. Хотя бы те, которые вы взяли с трупа этой Мелисы.
— Я не уверен, что они имеют настолько большую ценность. Если бы нам встретилось что-то действительно серьезное, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
— Разумно. А что насчет всего остального? Драгоценности, дома?
— Посольство вы не получите, — усмехнулся капитан. — Давайте я лучше задам новый вопрос. Мне требуется узнать имена каждого члена этой команды. Имена и адреса. Сколько?
Косой с некоторым сожалением побарабанил пальцами по столу, рассматривая оставшийся там бурый отпечаток.
— Вы действительно разумный человек, лорд Тень. Такие дела гораздо лучше делать своими руками. Я согласен на сто золотых монет...
— Хорошо.
