Лорд постарался дословно вспомнить разговор с Хартом, но не нашел в словах собеседника ничего настораживающего. Шпион выбрал удобный момент, прояснил непонятную для себя ситуацию, а затем просто исчез, оставив пришлого аристократа в одиночестве.
Совершенно обычный для таких дел подход…
– Если это императрица, то у нее ведь могут быть друзья? – В голосе Буйвола снова зазвучала тревога. – Как у вас, командир. Вы вот дружите с Рольфом, она может дружить еще с кем-то.
– Да, ты прав. – Капитан, получив новую пищу для размышлений, одобрительно кивнул. – Это вполне вероятно.
– А что мешает ей подружиться с тем самым советником, о котором вы говорили?
Чери грязно выругалась и буквально упала на соседний стул, чуть не свалив одну из свечей. Джеко, не обращая на нее внимания, уставился в окно.
Переданное Щепкой сообщение подоспело как нельзя вовремя. Именно сейчас их отряд представлял из себя наиболее легкую цель. Переезд, знакомство с городом, ходьба по магазинам… идеальное время для того, чтобы устранить неугодного императрице человека.
Но в императрице ли дело?
Капитан целую минуту размышлял над тем, кто еще мог до такой степени желать его смерти, но так и не нашел подходящих кандидатов. Лорд Монета? Вряд ли. Тощий казначей должен был радоваться уже тому, что недруг уехал из страны. А кроме него?
Никто.
– Значит, все же она…
– Вместе с императором, – подхватила леди Солнечная. – Или с Плющом. Вдруг этот гад сам хочет стать послом?
– Император здесь ни при чем, – отмахнулся капитан. – Лорд, скорее всего, тоже. А вот Мирта достаточно упряма. И ведь даже не понимает, во что лезет…
– Бабы все такие, – сообщил охранник. – Иногда вообще как крысы взбесившиеся себя ведут. С виду благородные, важные, а на деле просто дуры.
– Помолчи, умный, – огрызнулась сидевшая рядом девушка. – Без тебя тошно.
– Хватит. – Лорд устало потер глаза. – Я иду спать. Буйвол, ты будешь дежурить до утра. Ляжешь, когда кто-нибудь из нас проснется. Приказ ясен?
– Так точно, командир.
Извлеченный из сумки костюм выглядел мятым и несвежим. Оставленная без присмотра на время плавания обувь воняла прелой кожей. А единственная чистая рубашка говорила о том, что уже через несколько дней проблемы с одеждой выйдут на совершенно иной уровень.
– Командир, теперь я пойду спать?
– Иди…
Охранник скрылся. Джеко рассеянно глянул ему вслед, после чего уставился в окно, мимоходом похвалив себя за то, что выбрал именно дальнюю спальню – в комнатах его подчиненных такой роскоши не было.
Отгороженный от внешнего мира стенами нескольких соседних зданий дворик вызывал у лорда смешанные ощущения. Возможность погулять возле большой цветочной клумбы радовала, но остальное пространство использовалось соседями для хозяйственных нужд, и громоздкие ящики с каменным углем портили всю картину.
Коновязь с одинокой гнедой лошадью служила дополнительным источником раздражения.
– Вам скоро выходить.
Джеко опустил взгляд на подоконник, не нашел там никаких признаков солнечных часов и с еще большей злостью уставился в сторону пережевывавшей сено клячи.
– Знаю.
– Пока вас не будет, я могу договориться с местными управляющими. Слышала, что здесь можно нанять…
– Хорошо, займись этим. Нам потребуется кто-то, кто сможет наводить чистоту и стирать одежду. А еще не забудь про воду.
– Я все сделаю, командир. Сколько можно тратить?
– Откуда мне знать, какие тут цены? Спроси, а дальше будем думать.
– Хорошо.
Еще чуть-чуть постояв у окна, Джеко вздохнул и начал готовиться к встрече. Впрочем, на этот раз сборы оказались недолгими – он просто сменил рубашку, а в остальном удовлетворился тем же нарядом, в котором гулял вчера.
– К демонам… здесь не Империя, поймут.
Путь до здания городского совета отнял у капитана минут десять. Стоявшие у дверей часовые ожидаемо поинтересовались целью его визита, указали дорогу на второй этаж…
А вот дальше начались проблемы.
– Господин Тень, вы должны сдать меч и прочее имеющееся у вас оружие, – вежливо, но непреклонно заявил один из дежуривших возле широкой мраморной лестницы стражников. – Можете оставить его у нас в караулке.
Отдавать выкованный из проклятого серебра клинок совершенно неизвестным людям лорд не собирался. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы его украсть, но вот посмотреть на лезвие и рассказать всему городу о неприлично дорогом оружии нового посла…
– Это обязательное условие?
– Конечно, господин Тень. Для всех.
– Хорошо. Тогда передайте уважаемым членам городского совета, что я буду рад принять их в посольстве. В любое удобное для себя время.
Воин почесал затылок и уточнил:
– То есть вы не пойдете на встречу?
– Я уже пришел на встречу. Но вы, уважаемый, только что закрыли передо мной двери. Впрочем, это ваше право, и я не собираюсь его оспаривать. Приятного дня.
– Стойте, – видя, что гость развернулся к выходу, стражник заметно встревожился. – Стойте, прошу вас! Я сейчас все узнаю и вернусь. Одно мгновение!
Несколько минут спустя убежавший наверх часовой вернулся и, широко улыбаясь, объявил:
