– Вот, значит, кто виноват, – усмехнулся Джеко. – Впрочем, это было давно. Держите.
Следующие несколько минут Косой внимательно изучал письмо, раз за разом перечитывая корявые строчки. Затем для чего-то понюхал бумагу и отложил ее в сторону.
– Хорошо. Будем считать, что знакомство прошло успешно. Чего именно вы хотите?
– Я хочу понять этот город.
– Понять город… разумно, лорд Тень. И во сколько же вы оцениваете понимание?
– В одну серебряную монету. Но я соглашусь на вашу цену. Возможно.
– Что же… я занятой человек, и мое время действительно стоит денег. Скажем, десять золотых.
– Хорошо. – Капитан достал кошелек и отсчитал монеты. – Надеюсь, оно того стоит.
– Это не мне решать. Спрашивайте, лорд Тень.
– Расскажите мне про членов городского совета.
– Разумный вопрос… – Норт пододвинул к себе один из золотых кругляшей и уставился на него пристальным взором. – Вы их уже видели?
– Да.
– Магистр труслив и осторожен, но его семья является самой богатой в городе. Кстати, начальник местной стражи тоже состоит с ним в родстве.
– А кто еще?
– В совете? Никто. Заноза родом из Треугольника и оказался в лордах только благодаря поддержке купцов со всех концов Пустоши. Если вы хотя бы заикнетесь о том, что можете помочь торговле, у вас будет его внимание и дружба.
– Это я уже понял. Что скажете про лорда Мелка?
– Маг и бывший охотник. Один из самых влиятельных. Ненавидит Империю, Тардию, Трон… в общем-то он всех ненавидит.
– Маг?
– Его любят пески, – согласно кивнул бандит. – Говорят, он может позвать пустыню туда, куда захочет.
– То есть в совете сидят два местных аристократа, один купец и один охотник. А кто пятый?
– Лорд Шеллон Моховик. Его род около тридцати лет назад перебрался к нам из княжества. Как правило, он ничего не решает, зато очень любит подталкивать других в верном направлении.
– И кто из них дружит с вами?
– Со мной никто не дружит, – хмыкнул Норт, – но никто и не ссорится. Зачем? Мы стараемся не мешать друг другу.
– У вас имеются недоброжелатели? Хотелось бы узнать о людях, которые захотят моей смерти после этого разговора.
– Чернолесье слишком маленький город для того, чтобы его делить, лорд Тень. Если кто-то пожелает вас убить, то не из-за нашего знакомства.
– Приятно слышать. Но не могу не спросить – а как остальные ваши друзья смотрят на мое появление?
– Спокойно смотрят, лорд Тень. Точнее, никак.
– И за мою голову еще не назначена какая-нибудь награда?
Собеседник недоуменно поднял брови, удивляясь вопросу. Затем почесал идущий по лицу шрам.
– Вот, оказывается, в чем дело…
– Враги есть у всех, уважаемый Норт, – грустно вздохнул Джеко, – даже если кто-то говорит, что это не так.
– Вы хотите, чтобы я помог с ними разобраться. Так?
– Было бы…
– Какие враги могут быть у имперского лорда? – Косой подбросил в воздух монету, а затем ответил самому себе: – Наверное, очень влиятельные. Такие, с которыми никогда не станет враждовать скромный вор из маленького, забытого богами города.
– Я понял…
– Тем не менее мне бы не хотелось, чтобы Фокусник огорчился из-за смерти своего друга. Если вы согласны потратить еще десять золотых, то я предупрежу вас о том, что узнаю.
– Согласен. – Капитан опять запустил руку в кошелек. – Мы живем…
– Мне известно, где вы поселились. – Собеседник передвинул к себе новую стопку монет, после чего рассеянно улыбнулся, наслаждаясь их блеском. – С этим проблем не возникнет. Есть еще какие-то вопросы?
– За последние недели в Чернолесье приезжали другие имперцы?
– Возможно. Караваны ходят достаточно часто, кто-то из гостей остается в городе, кто-то уезжает. Вы хотите узнать обо всех?
Лорд прикинул, во сколько может быть оценена такая услуга, и с сожалением покачал головой:
– Вряд ли мне это пригодится.
– Разумно. Еще вопросы?
– Наверное, нет.
– Тогда будем считать, что сегодня вы узнали все, что нужно. Возвращайтесь, если захотите поговорить снова.
– Хорошо. – Джеко встал из-за стола и вежливо наклонил голову. – Был рад знакомству.
– Я тоже, я тоже…
Как только он с подчиненными вышел на улицу, Чери не выдержала:
– Ну? Как все прошло?
– Так себе, – не стал кривить душой капитан. – Если верить Норту, платы за мою голову пока нет. А о тех, кто может представлять угрозу, он не знает. Но обещает сообщить.
– Значит, опять ничего.
– Да нет – теперь мы знаем, что враги все еще далеко.
– Только в том случае, если в деле не замешаны люди Плюща.
– Если они замешаны, что-то изменить у нас все равно не получится. А вот если…
Он осекся, стараясь поймать ускользающую мысль. Глянул по сторонам, оценивая расположившиеся неподалеку здания. Древние, ветхие, неказистые…
– О чем думаете, командир?
– Тихо…
Возникшая идея не была чем-то оригинальным. Более того, начать думать в подобном направлении ему следовало еще пару дней назад.
– Но лучше уж поздно, чем никогда…
– Может, расскажете?
– Пока здесь никто не обращает на нас внимания, нужно позаботиться о запасном убежище. Вперед.
– Вы хотите купить еще один дом? – удивилась Чери. – У нас же нет денег.
Джеко отрицательно мотнул головой и ускорил шаг.
